El mercado del transporte marítimo de contenedores ha comenzado a mostrar señales de estabilización. Durante la última semana, las tarifas spot han mantenido una tendencia a la baja, lo que sugiere que el sector se encamina hacia una fase de normalización tras el fuerte repunte que se registró desde finales de febrero. De acuerdo con los reportes de las consultoras Drewry y Xeneta, este comportamiento es el resultado de una combinación entre el incremento de la capacidad de transporte disponible y una demanda que se ha vuelto más moderada, factores que actualmente ejercen una presión descendente sobre los fletes en las principales rutas Este-Oeste.
A pesar de este ajuste reciente, es importante destacar que los precios actuales se mantienen significativamente por encima de los niveles que prevalecían antes de la crisis geopolítica actual. El Índice Mundial de Contenedores (WCI), elaborado por Drewry, registró un retroceso del 4% al 23 de julio, situando el valor promedio en 4.374 dólares estadounidenses por contenedor de 40 pies. Esta caída fue impulsada principalmente por los descensos observados en las rutas que conectan Asia con Europa y el mercado Transpacífico.
Por su parte, la consultora Xeneta reportó variaciones más moderadas. Sus datos indican descensos del 1% en las tarifas dirigidas hacia el norte de Europa, el Mediterráneo y la costa oeste de Estados Unidos. En contraste, las tarifas hacia la costa este estadounidense no mostraron variaciones significativas, manteniéndose prácticamente estables durante el periodo analizado.
Al analizar la ruta transpacífica en detalle, se observan disparidades basadas en las metodologías de medición, aunque la tendencia general es de debilitamiento. Drewry registró una disminución del 6% en la tarifa entre Shanghái y Los Ángeles, bajando a 5.878 dólares por FEU (unidad equivalente a 20 pies), y una caída del 4% en la ruta Shanghái-Nueva York, situándose en 7.598 dólares por FEU. En paralelo, Xeneta situó los tarifas promedio para estas mismas rutas en 6.225 y 8.846 dólares por FEU, respectivamente.
La razón fundamental de este comportamiento es el aumento de la capacidad operativa. Drewry señala que para la próxima semana se han programado seis "blank sailings" (cancelaciones de escalas) en el Transpacífico, una cifra inferior a los nueve programados para la semana actual. Esto implica que las líneas navieras están desplegando una mayor cantidad de buques en el mercado.
Sobre este punto, Emily Stausbøll, analista senior de transporte marítimo de Xeneta, explicó que las cancelaciones de itinerarios apenas están comenzando a manifestarse. Según la especialista, las compañías navieras muestran una escasa disposición a retirar capacidad de manera significativa. Stausbøll afirmó que ninguna línea naviera desea ser la primera en reducir su capacidad de forma importante mientras sus competidores mantengan la oferta, ya que esto permitiría que otros capturen los volúmenes de carga disponibles, limitando así la posibilidad de revertir la caída de las tarifas mediante la gestión de la oferta.
A pesar de la tendencia a la baja, el mercado sigue operando sobre niveles muy superiores a los de precrisis. Los datos de Xeneta revelan que, comparando las tarifas actuales con las del 28 de febrero, los incrementos acumulados son considerables: la ruta desde el Lejano Oriente hacia la costa oeste de Estados Unidos ha subido un 231%, mientras que hacia la costa este el aumento es del 234%. En el caso del norte de Europa, el incremento alcanza el 135%, y hacia el Mediterráneo el alza es del 96%. Para Stausbøll, esto confirma que las tarifas están retrocediendo a un ritmo mucho más lento de lo que aumentaron durante el periodo de mayor tensión, sugiriendo una normalización gradual en las próximas semanas.
Finalmente, el escenario geopolítico continúa aportando incertidumbre. Drewry advierte que las tensiones persistentes entre Estados Unidos e Irán, sumadas a la inseguridad en el estrecho de Ormuz, han llevado a diversas líneas navieras a anunciar recargos de emergencia por combustible (Emergency Fuel Surcharge, EFS) a partir de agosto. Asimismo, existe incertidumbre sobre la política arancelaria de Estados Unidos tras la expiración de aranceles globales del 10% y la expectativa de nuevas medidas. No obstante, Xeneta sostiene que el impacto operativo de estas tensiones es limitado, ya que la mayoría de los buques ya evitaba el mar Rojo y el estrecho de Ormuz. En conclusión, aunque los factores geopolíticos y los recargos de combustible puedan frenar la caída, los fundamentos del mercado —mayor capacidad y menor demanda— seguirán definiendo la dirección de los fletes a corto plazo.
