Definir a Enrique Ernesto Febbraro es una tarea compleja, tanto que muchos prefieren describirlo como alguien "difícil de clasificar". Nacido en la ciudad de Buenos Aires en el año 1924, Febbraro desarrolló una trayectoria vital polifacética que abarcó diversas disciplinas y vocaciones. Fue profesor, filósofo, odontólogo, psicólogo, músico y locutor de radio, una combinación de saberes que reflejaba su curiosidad intelectual y su compromiso con el conocimiento. Debido a su destacada vida profesional y su activa participación comunitaria en Lomas de Zamora, ubicada al sur del conurbano bonaerense, fue reconocido oficialmente como ciudadano ilustre de dicha localidad.
Más allá de sus múltiples títulos y profesiones, Febbraro destacó por su labor social, siendo socio fundador de diversas sedes del Rotary Club. Fue precisamente en este marco de servicio y comunidad donde se gestó una de sus contribuciones más recordadas. El 20 de julio de 1969, Febbraro, al igual que millones de personas en todo el mundo, siguió la transmisión en vivo del alunizaje del Apolo 11. Sin embargo, mientras muchos veían el evento desde una perspectiva estrictamente técnica o científica, él interpretó aquel hito como un mensaje mucho más profundo. Para Febbraro, la llegada del hombre a la Luna hablaba de una verdadera unidad humana y de la capacidad de la humanidad para alcanzar metas elevadas cuando se trabaja en conjunto.
De esta convicción nació una frase que resumía su visión del mundo y que se convertiría en el pilar fundamental de su propuesta: “un pueblo de amigos es una nación imbatible”. Para él, la amistad no era solo un vínculo afectivo individual, sino una herramienta de cohesión social capaz de fortalecer a las naciones enteras. Convencido de la importancia de formalizar este sentimiento, Febbraro decidió emprender una serie de acciones para que el mundo contara con una fecha dedicada a celebrar este valor.
La iniciativa comenzó con lo que se puede describir como una exhaustiva campaña epistolar. Antes de que los astronautas de la misión Apolo 11 regresaran a la Tierra, Febbraro ya estaba trabajando en su propuesta. Redactó una carta detallando la idea de crear el Día del Amigo, la cual tradujo a diversos idiomas para asegurar que el mensaje trascendiera las barreras lingüísticas. Posteriormente, encargó la impresión de aproximadamente mil copias de estas misivas, las cuales envió a sedes del Rotary Club y a diversas instituciones en cerca de cien países.
El resultado de este esfuerzo superó ampliamente sus expectativas iniciales. Febbraro recibió entre 700 y 800 adhesiones provenientes del exterior, lo que le brindó el impulso necesario para trasladar la idea del Día del Amigo desde una propuesta personal hacia el plano institucional. Con este respaldo, comenzó a recorrer diversas entidades gubernamentales, religiosas y civiles con el fin de obtener un apoyo formal que validara la celebración.
En 1972, Febbraro dio un paso fundamental para asegurar la permanencia de la fecha al registrar la propiedad intelectual de la celebración. No obstante, demostrando su espíritu desinteresado, cedió los derechos de dicha propiedad al Rotary Club de Lomas de Zamora. El objetivo de esta cesión era garantizar que la difusión de la fecha se realizara sin fines de lucro, priorizando el valor social sobre cualquier beneficio económico.
La consolidación oficial del Día del Amigo ocurrió en etapas sucesivas. En 1979, la Ciudad de Buenos Aires oficializó la fecha a través de un decreto que retomó el lema original propuesto por Febbraro. Años más tarde, el reconocimiento se extendió a nivel provincial. El 29 de noviembre de 1983, el Poder Ejecutivo de la provincia de Buenos Aires firmó el decreto 1826. En el primer artículo de dicho documento, se declaró a la ciudad de Lomas de Zamora como la “capital provincial de la amistad”, reconociendo que en ese lugar se había originado la propuesta, la cual fue motivo de aceptación y regocijo popular.
Con el paso de las décadas, el impacto de la iniciativa de Febbraro excedió las fronteras argentinas. La celebración se extendió y comenzó a festejarse en otros países como Uruguay, Brasil, Chile y España, entre otros. Es importante señalar que, aunque la Organización de las Naciones Unidas estableció en 2011 el 30 de julio como el Día Internacional de la Amistad, la propuesta original de Febbraro mantiene su vigencia y continúa ganando el afecto de personas de todas las edades.
El compromiso de Enrique Febbraro con los valores de la paz y la amistad le valió un reconocimiento internacional extraordinario, siendo postulado en dos oportunidades al Premio Nobel de la Paz. Febbraro falleció el 4 de noviembre de 2008, a los 84 años. Su partida dejó un legado basado en la alegría y el encuentro, recordando que la esencia de lo humano reside en la capacidad de compartir experiencias con los amigos.
