La Copa del Mundo 2026 ha dejado huellas profundas en la historia del fútbol, pero no todos los futbolistas convocados pudieron vivir la experiencia de competir sobre el césped. Una lista considerable de figuras reconocidas, integradas en sus respectivas selecciones, terminaron el torneo sin haber disputado un solo minuto de juego, convirtiéndose en espectadores de lujo desde el banquillo.
En el contexto sudamericano, la selección de Uruguay generó una fuerte controversia debido a las decisiones tácticas y médicas del entrenador Marcelo Bielsa. La convocatoria de Ronald Araújo y José María Giménez fue cuestionada por diversos sectores, ya que ambos futbolistas llegaron al torneo con problemas físicos. Araújo, el central del Barcelona, sufrió un microdesgarro en el gemelo que anuló cualquier posibilidad de participación, limitando su estancia en el torneo a un rol pasivo. Por su parte, José María Giménez, capitán del equipo y referente del Atlético de Madrid, arrastraba un esguince de alto grado en el tobillo derecho. Esta situación obligó a que Fede Valverde asumiera el liderazgo absoluto del grupo uruguayo.
Otros casos en la región incluyen a Leo Pereira, zaguero del Flamengo, quien formó parte de la convocatoria de Carlo Ancelotti para Brasil pero no vio acción en ningún encuentro. Del lado de Colombia, Willer Ditta vivió una situación similar; el defensor afrontaba su primer Mundial, pero terminó el certamen sin sumar minutos. Actualmente, Ditta ya se ha reintegrado a los entrenamientos del campeón Cruz Azul, donde se mantiene como una de las piezas fundamentales.
La selección de España también registró una cantidad significativa de jugadores sin participación. Víctor Múñoz, quien recientemente fue fichado por el Liverpool tras un desembolso de 40 millones de euros, superó una lesión muscular en el sóleo de la pierna izquierda, aunque sus posibilidades de debutar en el partido contra Argentina son muy bajas. En la línea defensiva, Eric García quedó relegado debido a la consolidación de Pau Cubarsí y Aymeric Laporte.
El mediocampo español también tuvo sus ausencias notorias. Martín Zubimendi, quien alcanzó la final de la Champions League con el Arsenal, vio todos los partidos desde el banquillo, mientras que Fabián Ruiz, Mikel Merino, Pedri, Rodri, Baena, Olmo y Gavi tuvieron oportunidades antes que él. Asimismo, Alejandro Grimaldo, el lateral zurdo del Atlético, no logró desplazar a Marc Cucurella, quien siguió siendo la apuesta fija del técnico Luis de la Fuente.
En el continente europeo, Portugal se despidió del torneo con Goncalo Guedes sin jugar un solo minuto, sumándose a los porteros suplentes José Sa y Rui Thiago. Por su parte, Inglaterra enfrentó críticas hacia el entrenador Thomas Tuchel, especialmente por la falta de oportunidades brindadas a Kobbie Mainoo. El volante del Manchester United podría tener su oportunidad de debutar este sábado en Miami, en el encuentro por el tercer lugar frente a Francia.
En la zona norte y centro, México tuvo a Carlos Acevedo como el único futbolista del plantel que no vio minutos, ya que Javier Aguirre priorizó a Raúl 'Tala' Rangel y al veterano Guillermo Ochoa. Panamá también sufrió la baja efectiva de Adalberto Carrasquilla; el mediocampista de los Pumas sufrió una lesión muscular en el aductor izquierdo durante la final del Clausura 2026 de la Liga MX, donde su equipo cayó ante Cruz Azul, lo que limitó su participación mundialista a un proceso de recuperación.
Sin embargo, el caso más polémico se vivió en Francia con N'Golo Kanté. El mediocampista, campeón del mundo en 2018, fue relegado por Didier Deschamps, quien prefirió a Rabiot y Koné por considerarlos más aptos para el esquema táctico, dejando a Kanté como la cuarta opción en la zona de contención. La prensa local ha reportado roces internos y especulaciones sobre la capitanía; se sugiere que otorgar minutos a Kanté implicaría devolverle el brazalete, algo que Kylian Mbappé aparentemente no veía factible tras los reajustes del equipo. Resta ver si Kanté recibe la oportunidad en el duelo contra Inglaterra.
Finalmente, Argentina cerró su lista de jugadores sin minutos con sus porteros Gerónimo Rulli y Juan Musso. Ante la seguridad brindada por el 'Dibu' Martínez bajo los tres palos, las posibilidades de participación para ambos guardametas resultaron inexistentes durante el torneo.
