La ciudad de Montreal ha sido el escenario de la inauguración de los vigesimoprimeros Juegos Olímpicos de la era moderna. El evento se desarrolló a través de una ceremonia caracterizada por una notable pompa, colorido, música y emoción, logrando captar la atención de una audiencia masiva que, según se estima, alcanzó los 1.000 millones de personas distribuidas en los cinco continentes.
El acto oficial de apertura estuvo a cargo de la reina Isabel II del Reino Unido. Ante la mirada de más de 74.000 espectadores que llenaban las gradas del Estadio Olímpico, y con la presencia de 7.000 atletas formados en la cancha, la monarca pronunció las palabras reglamentarias: “Declaro abiertos los Juegos Olímpicos de Montreal”.
La alta demanda por presenciar el espectáculo se reflejó en el mercado de las entradas. Mientras que el precio promedio oficial de los boletos era de 14 dólares, se registró que algunos aficionados llegaron a pagar hasta 400 dólares a revendedores para poder asegurar su ingreso al recinto deportivo.
Como parte de la puesta en escena y siguiendo el espíritu de los juegos, se procedió a la liberación de 800 palomas. Estas aves, reconocidas mundialmente como el símbolo de la paz, fueron echadas al vuelo con el propósito de llevar mensajes de amistad a todo el mundo, reforzando el sentido de unión internacional que promueve el evento.
Uno de los momentos más esperados de la ceremonia fue el encendido de la pira. Dos jóvenes atletas canadienses hicieron su entrada al estadio portando la antorcha olímpica en alto. Bajo las aclamaciones del público presente, ambos corrieron hacia la tarima donde se encontraba la pira y encendieron la llama, la cual permanecerá encendida durante las dos semanas que durarán las competencias deportivas.
El desfile de las delegaciones siguió un protocolo estrictamente organizado. Cada grupo de atletas fue precedido por una joven vestida como las antiguas vestales, quien portaba un letrero con el nombre del país respectivo, acompañada por el abanderado de la delegación. Respetando la tradición olímpica, la delegación de los anfitriones, Canadá, fue la última en desfilar ante la multitud.
Sin embargo, el inicio de los juegos no ha estado exento de controversias. El evento se puso finalmente en marcha después de enfrentar años de problemas financieros y diversas rencillas políticas que empañaron la preparación de la cita deportiva.
Estas tensiones políticas se materializaron en la ausencia de una veintena de naciones africanas, que decidieron retirarse de los juegos. El motivo del boicot radica en la postura del Comité Olímpico Internacional (COI), organismo que se negó a sancionar a Nueva Zelanda. La controversia surgió luego de que el equipo de rugby neozelandés aceptara jugar un encuentro contra Sudáfrica, país que es duramente criticado a nivel internacional por el sistema de apartheid implementado contra su población negra.
De este modo, Montreal da inicio a una competición que combina la espectacularidad de su ceremonia inaugural con la complejidad de un contexto político y económico tenso, mientras los atletas comienzan sus actividades en el Estadio Olímpico.
