Una serie de inundaciones catastróficas azotó el sureste del estado de Misuri, en Estados Unidos, el pasado viernes 10, dejando al menos una persona fallecida y obligando al rescate de cientos de individuos. Las intensas precipitaciones provocaron que varios ríos alcanzaran niveles históricos, afectando gravemente a comunidades locales y a personas que se encontraban acampando en las riberas de los cauces.
Uno de los operativos más complejos se desarrolló en la pequeña comunidad de Lesterville, específicamente en el Camp Taum Sauk. Debido a que las fuertes lluvias destruyeron las carreteras de acceso, la Patrulla Rodoviária Estatal de Misuri coordinó el rescate de más de 200 jóvenes campistas y monitores. La evacuación fue realizada mediante helicópteros Black Hawk de la Guardia Nacional del Ejército, quienes trasladaron a los afectados hacia una escuela primaria de la región, donde pudieron reencontrarse con sus familiares.
La tragedia alcanzó el condado de Crawford, donde una mujer fue arrastrada por la corriente el viernes por la noche. Tras una intensa búsqueda que tuvo que ser suspendida temporalmente debido a la oscuridad, su cuerpo fue localizado el sábado 11, aproximadamente a 3,2 kilómetros río abajo de su residencia. Según informaron las autoridades locales, el nivel del agua subió con tal rapidez que derribó una de las paredes de su vivienda, provocando su desaparición. El gabinete del xerife local lamentó el desenlace, destacando que la operación de búsqueda demostró la fuerza de la comunidad y la disposición de los ciudadanos para unirse en momentos de necesidad.
En el condado de Reynolds, las emergencias fueron igualmente críticas. En el acampamento Bearcat Getaway Campground, se registró el desabamento de una construcción, lo que llevó al xerife a iniciar una operación de búsqueda y rescate para localizar hasta 17 personas que podrían haber sido arrastradas por la corriente. Horas más tarde, la oficina del xerife actualizó la información confirmando que todas las personas desaparecidas habían sido rescatadas o localizadas. El xerife del condado, Caleb McCoy, detalló a la CNN que cinco de los campistas inicialmente desaparecidos fueron encontrados al inicio del día. Asimismo, el coordinador de emergencias del condado, Steve Chitwood, informó que otras diez personas fueron rescatadas desde el techo del Black River Lodge.
En total, las equipes de rescate realizaron cerca de 90 salvamentos hasta la tarde del viernes, asistiendo a residentes, campistas y conductores atrapados en áreas alagadas. A pesar de la magnitud de los incidentes, no se registraron otros heridos graves. Algunos rescates fueron particularmente peligrosos, requiriendo el uso de embarcaciones, drones y equipos terrestres en condiciones calificadas como "extremamente peligrosas".
El Servicio Nacional de Meteorología de los Estados Unidos había emitido el viernes por la mañana un alerta de emergencia para inundaciones repentinas, el nivel más alto de aviso, afectando a más de 4.000 residentes de los condados de Reynolds e Iron. El río Black alcanzó un nivel récord de 8,75 metros, invadiendo las zonas circundantes. En el condado de Iron, el subxerife-jefe Jordan Otwell informó que rescataron a dos personas de una cabaña y a otras cinco desde el techo de una casa móvil utilizando embarcaciones. Además, se reportó el cierre de seis carreteras principales en dicha zona.
Ante la gravedad de la situación, el gobernador de Misuri, Mike Kehoe, decretó el estado de emergencia. Esta medida permitió la activación del Plan Estatal de Operaciones de Emergencia para coordinar recursos y apoyar la respuesta local. El gobernador expresó su gratitud hacia los socorristas que trabajaron sin descanso para salvar vidas en áreas de corriente intensa.
Desde el punto de vista meteorológico, la intensidad de las lluvias fue extraordinaria. En algunas áreas rurales de Misuri cayeron más de 300 milímetros de agua desde la noche del jueves; específicamente, una estación en Redmondville registró 311 milímetros. Los expertos señalan que un volumen de lluvia superior a 300 milímetros en menos de 24 horas es un evento con una probabilidad de ocurrencia de apenas una vez cada mil años, es decir, un 0,1% de probabilidad anual. Se advirtió que este tipo de precipitaciones extremas son más frecuentes debido al calentamiento global, que eleva las temperaturas y permite que la atmósfera retenga más humedad.
Aunque las lluvias torrenciales iniciales cesaron, los alertas de inundación persistieron durante el viernes y se pronosticó más lluvia para el resto del fin de semana. Además, se espera que la amenaza de inundaciones se extienda durante varios días hacia los valles de los ríos Mississippi, Ohio y Tennessee, así como hacia la región central de los Montes Apalaches.
