La selección argentina se encuentra ya instalada en Atlanta, Georgia, para disputar su encuentro de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 frente a la selección de Egipto. En el marco de los preparativos, el seleccionador Lionel Scaloni compareció ante los medios de comunicación para analizar el presente del equipo, despejar dudas sobre la alineación titular y evaluar el nivel general de la competición.
Uno de los puntos centrales de la rueda de prensa fue la situación de Leandro Paredes. Scaloni confirmó que el volante está disponible y que jugará, lo que representa un cambio significativo en la dinámica del medio campo. El entrenador explicó que, si bien Alexis Mac Allister ha realizado un esfuerzo extraordinario y el equipo juega bien con él, el ingreso de Paredes permite que el conjunto gire de otra manera, facilitando la búsqueda de pases más verticales. Scaloni aclaró que el uso de Mac Allister en la posición de cinco fue una consecuencia directa de la lesión de Paredes, quien llegó afectado tras su último compromiso con Boca Juniors en la Copa Libertadores.
En cuanto al rival, el seleccionador argentino advirtió que Egipto es un equipo complicado, con una idea de juego marcada, un buen seleccionador y jugadores capaces de atacar, señalando que no es una selección que se defienda replegada. Hizo especial énfasis en la figura de Mohamed Salah, calificándolo como un gran jugador, aunque subrayó la necesidad de tener cuidado con el funcionamiento colectivo del equipo egipcio y frenar sus transiciones rápidas a través de la posesión del balón.
Sobre el estado de Lionel Messi, Scaloni se mostró tranquilo y aseguró que el capitán jugará, a pesar de haber disputado más de 100 minutos en el último encuentro. Messi llega a esta instancia en un momento goleador destacado, habiendo igualado su mejor cifra personal en mundiales con siete anotaciones. Esta influencia del astro argentino se extiende más allá de lo deportivo; se ha vuelto habitual ver a la plantilla lucir las zapatillas Adistar Messi, un gesto que refleja la unión del grupo en torno a su líder.
Respecto a la táctica, Scaloni indicó que el equipo titular será parecido al que se ha visto recientemente, aunque no descartó cambios durante el desarrollo del partido si fuera necesario. También mencionó la intención de dar minutos a jugadores que han tenido menos participación. En la defensa, persiste la duda en el lateral izquierdo entre Nicolás Tagliafico y Facundo Medina, mientras que en la ofensiva, Julián Álvarez busca consolidarse como titular para estrenarse goleadoramente en el torneo, habiendo iniciado los dos últimos encuentros por delante de Lautaro Martínez.
El entrenador también analizó el panorama general del Mundial 2026, opinando que las cuatro o cinco selecciones favoritas no están desplegando el nivel esperado. Citó como ejemplos las dificultades de Francia ante Paraguay y de España frente a Portugal, atribuyendo esto a que los rivales están jugando mejor y a que el cansancio acumulado por la cantidad de partidos disputados está afectando el rendimiento de los futbolistas. En este contexto, Scaloni mencionó que, si bien España es favorita, firmaría una final contra ellos, aunque primero deben superar el camino restante.
Sobre la sorpresiva eliminación de Brasil, tanto Scaloni como Leandro Paredes coincidieron en que no es un resultado sorprendente dado el nivel de competitividad actual. Scaloni recordó que un gol de Endrick podría haber cambiado la historia y destacó a Noruega como un gran rival.
El encuentro se llevará a cabo en el Mercedes Benz Stadium de Atlanta, un recinto con capacidad para más de 73.000 personas donde se espera un lleno total. El arbitraje estará a cargo del francés François Letexier. Mientras tanto, desde el cuerpo técnico de Egipto se muestran optimistas; el asistente del seleccionador afirmó que, aunque Argentina tiene a Messi, ellos cuentan con Salah y "26 Messis", confiando en que Dios los recompense en el campo.
