La selección de Francia logró asegurar su clasificación a los cuartos de final del Mundial 2026 tras derrotar por 1-0 a Paraguay en un encuentro disputado en el Lincoln Financial Field de Filadelfia. El conjunto dirigido por Didier Deschamps, que llegaba al compromiso como uno de los máximos candidatos al título, tuvo que esforzarse más de lo previsto para romper la sólida estructura defensiva del equipo sudamericano, logrando la victoria gracias a un penal convertido por Kylian Mbappé.
El partido enfrentó a dos realidades contrastantes en cuanto a expectativas, pero muy equilibradas en la ejecución táctica. Mientras que Francia mantenía su favoritismo, Paraguay llegaba con una confianza renovada tras haber eliminado a Alemania en la ronda anterior. Esta seguridad se tradujo en un planteamiento estratégico impecable por parte del equipo guaraní, que logró neutralizar gran parte del juego ofensivo de los europeos y estuvo muy cerca de forzar el tiempo suplementario.
Desde el pitazo inicial, Francia tomó el control total de la posesión del balón, desarrollando el juego prácticamente en todo el campo rival. Sin embargo, el dominio territorial no se tradujo inmediatamente en peligro real. Paraguay implementó un bloque defensivo compacto y una intensidad física elevada que dificultaron las transiciones francesas. El equipo sudamericano utilizó constantes interrupciones del juego para enfriar el ritmo del partido, llevando el encuentro hacia un terreno de fricción que favorecía su resistencia.
En la primera mitad, la disparidad en la tenencia del balón fue evidente. Francia controló el 81 % de la posesión, pero se encontró con un muro defensivo que limitó sus opciones de remate. La oportunidad más clara de los galos llegó al minuto 35, cuando Jules Koundé conectó un potente disparo de volea tras un rebote en la frontal del área, aunque el balón fue controlado sin mayores complicaciones por el guardameta paraguayo Orlando Gill. Al finalizar los primeros 45 minutos, el marcador se mantenía 0-0, reflejando un primer tiempo donde Paraguay fue tácticamente perfecto.
El segundo tiempo no cambió drásticamente la dinámica. Julio Enciso, el principal referente ofensivo de los guaraníes, se mantuvo aislado en el ataque, siendo frecuentemente rodeado por hasta tres defensores franceses. A pesar de esto, Paraguay generó un momento de tensión cuando un tiro de esquina fue despejado por Mike Maignan, quien inmediatamente lanzó un contragolpe largo hacia Kylian Mbappé. El delantero francés quedó cerca de un mano a mano con Gill, pero Juan José Cáceres intervino a tiempo para puntear el balón y enviar la acción al córner.
El desenlace llegó al minuto 65 gracias a la intervención del VAR. El árbitro revisó una acción ocurrida dentro del área sobre el recién ingresado Désiré Doué, quien cayó tras un contacto con el defensor Gómez. Tras analizar las repeticiones, se sancionó el penal a favor de Francia. Kylian Mbappé asumió el cobro y, al minuto 69, engañó al portero Orlando Gill para marcar el 1-0 definitivo.
Tras el gol, el entrenador de Paraguay, Gustavo Alfaro, intentó refrescar el equipo introduciendo a José Canale por Omar Alderete y a Gustavo Caballero por Julio Enciso, buscando mayor capacidad ofensiva. No obstante, el tiempo se convirtió en el peor enemigo del conjunto sudamericano. Con un tiempo efectivo reducido en la segunda mitad debido a las constantes interrupciones, Paraguay no logró encontrar el empate, ni siquiera durante los diez minutos de adición concedidos por el colegiado.
Con este resultado, Francia selló su boleto a la siguiente ronda, donde se enfrentará a Marruecos el jueves 9 de julio a las 3:00 p. m. (hora de Colombia) en la ciudad de Boston. Este duelo será una reedición de la semifinal del Mundial de Catar 2022, encuentro que también terminó con victoria francesa. Por su parte, Paraguay se despide del torneo con una actuación destacada, habiendo competido de igual a igual contra una potencia mundial y cayendo únicamente por una acción derivada de la revisión tecnológica.
