La selección de Croacia ha quedado fuera de la Copa del Mundo 2026 tras un enfrentamiento cargado de tensión y controversia frente a Portugal. El equipo portugués logró imponerse con un marcador final de 2-1, asegurando su pase a la siguiente ronda en un partido que estuvo marcado por la intervención decisiva de la tecnología y el Video Assistant Referee (VAR).
El desarrollo del encuentro alcanzó su punto crítico en los instantes finales. Portugal selló su victoria con un gol anotado por Goncalo Ramos en el minuto 90+3. Ramos, quien había ingresado al terreno de juego en sustitución de Cristiano Ronaldo, fue el encargado de poner la diferencia definitiva. Previamente, el propio Cristiano Ronaldo había logrado poner el empate para los lusitanos mediante la ejecución de un penal, cuya señalización fue advertida y confirmada por el VAR.
Sin embargo, el resultado final no fue el único foco de atención, ya que el encuentro estuvo envuelto en una intensa polémica durante el tiempo de reposición. En el minuto 90+13, cuando parecía que Croacia rescataría el empate gracias a un autogol de la defensa de Portugal, la alegría croata fue efímera. Aunque el tanto parecía destinado a subir al marcador y llevar el compromiso hacia los tiempos extra y una posible tanda de penales, la intervención del VAR cambió el rumbo del partido.
La herramienta tecnológica determinó que un jugador croata se encontraba en posición de fuera de lugar y había intervenido en la acción que derivó en el autogol. La gran interrogante que surgió inmediatamente fue cómo el VAR pudo determinar el toque del futbolista si la imagen no resultaba evidente para los espectadores ni para el cuerpo técnico.
La explicación reside en la tecnología del balón oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2026, denominado Trionda. Este balón está dotado de sensores internos capaces de enviar señales precisas al VAR y al juez central sobre cualquier posible toque al balón durante el desarrollo del juego. Esta tecnología, que ya había tenido un esbozo en el Al-Rihla utilizado en Catar 2022, ha sido perfeccionada para esta edición en Norteamérica, permitiendo discernir manos o contactos en jugadas donde las imágenes visuales no son claras.
Tras el partido, la FIFA emitió un comunicado oficial a través de la red social X para esclarecer la decisión. El organismo rector del fútbol mundial informó que, basándose en los datos proporcionados por la tecnología del balón conectado, se confirmó que el jugador número 20 de Croacia, Igor Matanovic, tocó el esférico durante la jugada previa al gol contra Portugal. Este dato permitió al árbitro determinar la posición de fuera de juego y anular el tanto.
La FIFA detalló además que el sistema opera mediante una unidad de medición inercial, conocida como IMU por sus siglas en inglés. Se trata de un dispositivo de apenas unos gramos que se encuentra incrustado en uno de los cuatro paneles del balón Trionda. Según la federación, estos sensores IMU son capaces de detectar cualquier contacto, proporcionando a los árbitros un nivel de datos sin precedentes para tomar decisiones rápidas y precisas.
Incluso el protagonista de la jugada, Igor Matanovic, admitió posteriormente que sintió un "leve roce" del balón en su cabello, validando técnicamente la decisión del arbitraje. A pesar de esta confesión y de las explicaciones técnicas, el sector croata no recibió la resolución con conformidad.
En rueda de prensa, el director técnico de Croacia, Zlatko Dalic, expresó su fuerte descontento con el desempeño arbitral. Dalic calificó el arbitraje como "pésimo", señalando que no se pitaron faltas ni jugadas a balón parado que, a su juicio, debieron ser señaladas. Asimismo, lanzó una dura crítica al uso excesivo de la tecnología, afirmando que el VAR "mata las emociones" y que se ha ido demasiado lejos con su implementación.
Por el contrario, Roberto Martínez, entrenador de Portugal, mantuvo una postura respetuosa y favorable hacia el uso de la tecnología. El técnico destacó que no se trató de una cuestión de suerte o de una decisión errónea, reconociendo que la existencia de un sensor que indica un toque confirma que el hecho ocurrió en el campo. Para Martínez, la claridad del sistema de chips del balón valida la legitimidad del resultado.
