La Copa del Mundo 2026 entra en una etapa decisiva con el inicio de la fase de 32 selecciones. Este miércoles 1 de octubre, la ciudad de Seattle será el escenario de un enfrentamiento particular entre Bélgica y Senegal, programado para las 17:00 horas. El encuentro pone cara a cara a dos equipos que, aunque avanzaron de ronda, lo hicieron bajo circunstancias estadísticas muy similares y marcadas por la irregularidad durante la etapa inaugural del torneo.
El camino de Bélgica hacia los octavos de final ha sido inusual. La selección europea logró conquistar el primer lugar del Grupo G, pero lo hizo con una marca de apenas 5 puntos, convirtiéndose así en el peor primer colocado de la fase de grupos en esta edición del Mundial. El desempeño del equipo dirigido por Rudi Garcia estuvo caracterizado por la dificultad para cerrar los partidos; el conjunto belga empató 1 a 1 contra Egipto y terminó sin goles en su duelo frente a Irán. No fue sino hasta la tercera jornada cuando Bélgica mostró su capacidad ofensiva, superando con un contundente 5 a 1 a Nueva Zelanda, resultado que permitió asegurar la cima de su grupo.
Por su parte, Senegal llega a este duelo habiendo transitado un camino más accidentado. El equipo africano se clasificó como uno de los ocho mejores terceros colocados, aunque técnicamente es el peor entre ese grupo de seleccionados. Ubicado en el Grupo I, Senegal acumuló 3 puntos tras enfrentar a rivales de alta jerarquía. La selección sufrió derrotas ante los equipos europeos de su grupo, cayendo 3 a 1 frente a Francia y 3 a 2 ante Noruega. Sin embargo, lograron rescatar su permanencia en el torneo gracias a una victoria aplastante por 5 a 0 sobre Irak en la última fecha.
Al analizar el rendimiento numérico de ambas escuadras en la fase de grupos, las similitudes son sorprendentes. En el apartado defensivo, tanto Bélgica como Senegal registraron exactamente la misma cantidad de desarmes, con 42 intervenciones cada uno. En cuanto a la construcción del juego, la diferencia en pases exitosos es mínima: Bélgica alcanzó los 1.386 pases, mientras que Senegal se quedó muy cerca con 1.377. Asimismo, ambas selecciones cerraron la primera fase con la misma eficacia goleadora en su último partido, anotando cinco goles cada una en sus respectivas victorias finales.
En el plano de las novedades en la plantilla, Bélgica recupera una pieza fundamental. El extremo Jérémy Doku se reincorporará al equipo de Rudi Garcia después de haber viajado a Londres durante la fase de grupos para presenciar el nacimiento de su hijo. No obstante, la incertidumbre persiste en la línea defensiva con Zeno Debast. El jugador del Sporting de Portugal ha estado lesionado desde el comienzo de la competición; aunque ya ha vuelto a entrenar con sus compañeros, sigue siendo una duda para el partido de este miércoles. A pesar de su situación física, Debast destacó la calidad del rival, señalando que Senegal es un buen equipo que ya probó su valía al conquistar la Copa de Naciones Africanas, aunque subrayó que Bélgica debe demostrar de qué es capaz cuando juega a su mejor nivel.
La situación de Senegal es más crítica en el arco. La selección africana enfrenta su mayor baja con la ausencia del portero Édouard Mendy, quien sufrió una lesión en la rodilla izquierda durante el encuentro contra Noruega en la segunda jornada. Se espera que Mory Diaw, quien ha asumido la responsabilidad desde la lesión de Mendy, sea el titular en el choque contra los belgas.
En términos de posicionamiento global, Bélgica llega como favorita según el ranking de la Fifa, ocupando la décima posición. Senegal, por su parte, se sitúa en el puesto 18, consolidándose como la segunda selección africana mejor clasificada, solo superada por Marruecos, que ocupa el sexto lugar mundial.
Este partido representa el primer enfrentamiento histórico entre ambas selecciones. El ganador de este duelo en Seattle avanzará para enfrentar al vencedor del partido entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina, quienes se miden este mismo miércoles a las 21:00 horas en San Francisco.
