Mel Brooks, una de las figuras más influyentes de la comedia del siglo XX, alcanza este domingo los 100 años de edad. El artista ha mantenido a lo largo de su trayectoria una convicción fundamental que ha servido de guía para su premiada obra: la idea de que la risa constituye un grito de protesta contra la muerte. Esta filosofía se ha manifestado en creaciones emblemáticas que marcaron el entretenimiento, tales como 'Get Smart' y 'The Producers'.
Nacido en Brooklyn, Nueva York, bajo el nombre de Melvin James Kaminsky en 1926, Brooks creció en el seno de una familia judía. Su infancia estuvo marcada por la pérdida temprana de su padre y fue criado por su madre, Kate Brookman —cuyo apellido adoptaría más tarde—, junto a sus tres hermanos mayores en un entorno de estrecheces económicas. Desde niño, Brooks manifestó un deseo claro de dedicarse al mundo del espectáculo, confesando en una entrevista con el programa Good Morning America en 2021 que siempre le gustaba llamar la atención.
La vida de Brooks estuvo atravesada por experiencias profundas. Combatió en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, un periodo que, según explicó en el documental 'Mel Brooks: The 99 Year Old Man!' estrenado en 2024, fue una experiencia que lo cambió. A partir de allí, encontró en el humor negro, la sátira y la parodia una fórmula de vida que lo posicionó como un referente mundial. Para el artista, la comedia no es una simple tontería, sino la herramienta que más tiene que decir sobre la condición humana.
Sus inicios profesionales se dieron en los escenarios de Catskill, Nueva York, donde realizaba monólogos mientras trabajaba como camarero. Posteriormente, logró abrirse paso como guionista de televisión en programas en vivo, destacando su trabajo en 'Your show of shows', bajo la tutela de su mentor Sid Caesar. En esta etapa alcanzó uno de sus primeros grandes éxitos al crear, junto a Buck Henry, la serie 'Get Smart' entre 1965 y 1970. Esta producción parodiaba el espionaje de la Guerra Fría a través de las misiones del Agente 86, Maxwell Smart, y la Agente 99 contra la organización KAOS.
El salto al cine ocurrió con 'The Producers' en 1967, una sátira al nazismo que narra la historia de dos productores teatrales que intentan cometer un fraude mediante una obra destinada al fracaso. Esta cinta, escrita y dirigida por él, le otorgó su primer premio Óscar al mejor guion original. Décadas más tarde, Brooks adaptó la obra para Broadway, donde logró ganar doce premios Tony, la cifra más alta obtenida por un musical hasta el momento.
Su prolífica carrera en Hollywood se consolidó con una serie de parodias a géneros y películas dramáticas. Entre sus títulos más destacados se encuentran 'Blazing Saddles' (1974), 'Young Frankenstein' (1974), 'High Anxiety' (1977) y 'Robin Hood: Men in Tights' (1993). Asimismo, destacó 'Spaceballs' (1987), un remedo de la Guerra de las Galaxias que tendrá una secuela titulada 'Spaceballs, the new one' en 2027.
El legado de Brooks se extendió más allá de la comedia a través de su productora, Brooksfilms. Con ella, apostó por producciones dramáticas como 'The Elephant Man' (1980), dirigida por David Lynch y nominada a ocho premios, además de éxitos como 'Frances' (1982), 'My Favorite Year' (1982) y 'The Fly' (1986). También incursionó en la música con álbumes de comedia que se convirtieron en clásicos y le valieron cuatro premios de la Academia de la Grabación.
Gracias a su versatilidad, Brooks es uno de los pocos artistas que ha ganado los galardones EGOT (Emmy, Grammy, Óscar y Tony). Sus méritos fueron reconocidos también en 2016, cuando recibió la Medalla Nacional de las Artes de manos de Barack Obama. En un acto de irreverencia, al plasmar sus huellas en el Teatro Chino de Hollywood en 2010, utilizó una prótesis de seis dedos en su mano izquierda.
En el ámbito personal, Brooks tuvo dos matrimonios. El primero fue con Florence Baum, madre de sus tres hijos mayores. Posteriormente, se casó con la actriz Anne Bancroft, a quien describió como el amor de su vida y con quien compartió 45 años hasta el fallecimiento de ella en 2005. En total, tiene cuatro hijos, quienes lo apoyan actualmente en su vida y trabajo. Al ser consultado sobre el secreto de su longevidad, Brooks responde con su habitual humor: “No morir”.
