La fase de grupos de la Copa del Mundo ha llegado a su conclusión con un cierre lleno de adrenalina en Kansas City. En un encuentro marcado por la tensión y los cambios constantes en el marcador, la selección de Austria y la selección de Argelia empataron 3-3 en un partido que mantuvo la incertidumbre hasta el último segundo. Este resultado permitió que Austria se asegurara el segundo lugar del Grupo J, mientras que Argelia logró rescatar el tercer puesto, convirtiéndose así en el último equipo en sellar su boleto a la siguiente fase del certamen.
El escenario previo al partido ya estaba parcialmente definido. Argentina había garantizado con antelación el primer lugar de su zona, mientras que Jordania se había despedido de la competición una fecha antes. Por lo tanto, el enfrentamiento disputado el sábado se centraba exclusivamente en decidir quién ocuparía la segunda posición y quién se quedaría con el tercer lugar del grupo. Austria llegaba con una ligera ventaja gracias a su diferencia de goles, lo que significaba que el empate era suficiente para mantener su posición por encima de los argelinos.
El partido comenzó con una dinámica intensa. A los 28 minutos de la primera mitad, los dirigidos por Ralf Rangnick lograron adelantarse en el marcador. La jugada se originó con un pase largo ejecutado por David Alaba, el cual fue aprovechado por Marko Arnautovic, quien definió con precisión ante la salida del portero rival para poner el 1-0 a favor de Austria.
Sin embargo, la selección de Argelia, consciente de que necesitaba sumar puntos para no quedar fuera, reaccionó con determinación. Durante el resto del primer tiempo, los africanos generaron peligro constante. Rafik Belghali estuvo cerca de anotar con un disparo que se fue desviado por poco, mientras que Fares Chaibi tuvo una oportunidad clara que terminó estrellándose contra el vertical izquierdo de la portería austríaca. Finalmente, la insistencia dio frutos cuando Belghali, quien se consolidó como la figura de la primera parte, capturó un balón dentro del área y lanzó un potente disparo que superó al guardameta Alexander Schlager, restableciendo la igualdad.
Al inicio de la segunda parte, Austria retomó la ventaja. Konrad Laimer realizó un desborde efectivo por el sector derecho y envió un centro al medio que Marcel Sabitzer aprovechó para convertir con un golpe certero, poniendo el marcador 1-2.
Nuevamente, Argelia se vio obligada a buscar el gol para mantenerse con vida en la competición. A los 60 minutos, Houssen Aouar fabricó una jugada espectacular por la banda izquierda, ingresando al área con el balón controlado para asistir a Riyad Mahrez. El exjugador del Manchester City disparó casi sin oposición para marcar el 2-2.
Cuando el reloj marcaba el final de los 90 minutos, parecía que el empate sería el resultado definitivo. No obstante, los equipos reservaron lo más emocionante para el tiempo añadido. En el minuto 93, Mahrez anotó su segundo gol del encuentro, invirtiendo momentáneamente la posición de los equipos en la tabla de clasificación al poner el 3-2 a favor de Argelia. La alegría fue efímera, ya que en el minuto 96, Sasa Kalajdzic apareció para anotar el gol del empate final, dejando el marcador en 3-3.
Con este resultado, se definieron los cruces de los 16avos de final. Austria, al conservar el segundo lugar, se medirá contra España el próximo 2 de julio en Los Ángeles. Este enfrentamiento ocurre después de muchos años sin verse en el campo; la última vez fue en un amistoso en noviembre de 2009, donde España venció 5-1 con goles de Cesc Fábregas, Dani Güiza, Pablo Hernández y un doblete de David Villa.
Por su parte, Argelia se enfrentará a Suiza el mismo 2 de julio, pero en la ciudad de Vancouver. Para los argelinos, este resultado representa una de las mejores actuaciones de su historia en la Copa del Mundo, considerando que solo habían logrado superar la fase de grupos anteriormente en el Mundial de Brasil 2014.
