La ciudad de Valencia se prepara para albergar los Gay Games, un evento que se celebrará por primera vez en la historia de España. La competición tendrá lugar del 27 de junio al 4 de julio y contará con la participación de cerca de 10.200 personas procedentes de más de 80 países. Esta cifra sitúa a la edición valenciana como una de las más numerosas de la última década, quedando únicamente por detrás de los juegos organizados en París en el año 2018.
El objetivo principal de este encuentro es combinar el deporte, la cultura y el sentido de comunidad para celebrar la visibilidad y la diversidad de las identidades LGTBIAQ+, extendiendo esta celebración también a todas las personas aliadas. Debido a la alta convocatoria, Valencia ha estado muy cerca de conseguir el título de la edición más multitudinaria de los últimos diez años, rozando los 10.300 inscritos que registró la ciudad de París.
El origen de esta competición se remonta a 1982, cuando se celebró la primera edición en San Francisco, Estados Unidos. El impulsor de estos juegos fue el declatleta olímpico estadounidense Tom Waddell, quien buscaba crear un espacio inclusivo donde los atletas LGBTQ+ pudieran competir y participar sin temor a sufrir discriminación. Desde entonces, el evento se ha consolidado y se celebra cada cuatro años.
Antes de llegar a España, los Gay Games han pasado por diversas ciudades internacionales. La lista de sedes previas incluye San Francisco (1982 y 1986), Vancouver (1990), Nueva York (1994), Ámsterdam (1998) —siendo esta última la más multitudinaria con más de 14.000 participantes—, Sídney (2002), Chicago (2006), Colonia (2010), Cleveland y Akron (2014), París (2018), y más recientemente Hong Kong y Guadalajara en 2022.
En cuanto a la composición de los participantes que llenarán Valencia con la bandera arcoíris durante ocho días, destaca la presencia de Estados Unidos, país que lidera las inscripciones con más del 30 %. Le siguen en volumen de participación el Reino Unido, Alemania y Canadá, con una edad media de los asistentes de 43 años.
El programa deportivo de esta edición será uno de los más amplios y diversos de la trayectoria de la competición. Incluirá 39 disciplinas deportivas oficiales, a las que se suman dos modalidades de exhibición representativas de la región: la pilota valenciana y el colpbol. Para el desarrollo de las pruebas se han habilitado 46 sedes en Valencia y su área metropolitana, de las cuales más de la mitad son instalaciones deportivas municipales. Entre los lugares más emblemáticos destacan el Velòdrom Lluís Puig, La Marina de Valencia, L’Estadi del Túria, la playa de la Malva-rosa y el Trinquet de Pelayo, donde se llevará a cabo la exhibición de pilota valenciana.
La demanda ha sido tan elevada que las inscripciones tuvieron que cerrarse anticipadamente en diez disciplinas específicas: fútbol, voleibol, waterpolo, baloncesto, hockey hierba, natación, tenis, cheerleading, bolos y halterofilia. Estas diez modalidades concentran, en conjunto, cerca del 60 % de todos los participantes registrados para el evento.
El impacto turístico en la ciudad será significativo. Según datos de un sondeo realizado por la Fundación Visit València entre hoteles para el periodo del 26 de junio al 5 de julio, se prevé una ocupación media superior al 76 %. La intensidad será mayor durante el primer fin de semana, con una ocupación estimada del 83,2 %, mientras que para el segundo fin de semana se prevé un 76 % y un 73,4 % durante los días laborables. En cuanto a los precios, la tarifa media para las nueve noches analizadas es de 168 euros, alcanzando los 185 euros el primer fin de semana, 180 euros el segundo y 156 euros durante los días de semana.
Los Gay Games València 2026 complementarán la actividad deportiva con una programación cultural que abarca la música, el arte, el cine, la moda y espacios de reflexión. El evento comenzará el 27 de junio con la ceremonia inaugural en el Estadi Ciutat de València, presentada por Choriza May y con actuaciones de Fruela, Soraya Arnelas y Mónica Naranjo, además de la intervención de bandas y coros internacionales.
A lo largo de la semana, destacarán los festivales de Bandas y Cors & Chorals, así como diversos conciertos. La agenda cultural incluirá la exposición "Valencia Queer: Identidades Artísticas Contemporáneas", el festival de cine "Pride in Motion", la "València Queer Fashion Show" con diseñadores locales, ciclos de charlas y actividades conmemorativas. La clausura se llevará a cabo el 4 de julio en la Font de Sant Lluís, con actuaciones de Rebeca, Nebulossa y Suri DJ, momento en el cual se entregará el relevo a Perth, que será la sede de los Gay Games en 2030.
