Un equipo multidisciplinario de investigadores de Chile y Argentina ha consolidado una alianza estratégica con el objetivo de desentrañar los mecanismos de interacción proteica y la transcripción viral de los birnavirus. Esta colaboración busca generar respuestas concretas sobre cómo operan estos patógenos, centrándose especialmente en el Virus de la Necrosis Pancreática Infecciosa (IPNV) en el salmón y el Virus de la Enfermedad de Gumboro (IBDV) en aves, con el fin de desarrollar soluciones más eficaces para el control y prevención de enfermedades.
El IPNV es reconocido como uno de los virus más prevalentes en la salmonicultura global, generando un impacto sanitario y económico significativo para la industria. A pesar de su relevancia, los expertos señalan que aún existe una brecha considerable en la investigación molecular del virus. Actualmente, el conocimiento sobre la interacción específica entre sus proteínas y el genoma de ARN durante el ciclo replicativo es limitado, lo que ha restringido el desarrollo de estrategias de control más precisas, dejando a la industria dependiente de los enfoques tradicionales basados en el diagnóstico y el uso de vacunas inactivadas.
La iniciativa reúne la experiencia de destacados académicos. Por Chile, participan la Dra. Andrea Rivas Aravena, investigadora asociada de la Universidad de San Sebastián (USS), y el Dr. Simón David Poblete Fuentes, profesor auxiliar de la USS e investigador asociado a la Fundación Ciencia & Vida. Desde Argentina, se integra la viróloga Laura Delgui, investigadora independiente de CONICET y de la Universidad Nacional de Cuyo. El grupo combina la virología con el modelamiento computacional para analizar los fenómenos moleculares y físicos de estos virus mediante un enfoque que integra la teoría y la experimentación.
Uno de los puntos críticos identificados por la Dra. Andrea Rivas es que todavía no se ha identificado el receptor del virus IPN en la célula. Esta carencia de información básica subraya la urgencia de profundizar en la biología molecular del patógeno, específicamente en los mecanismos que regulan su replicación y propagación dentro del organismo huésped.
La sinergia entre los investigadores surgió al detectar paralelismos entre los estudios de la Dra. Delgui sobre el IBDV en la industria avícola y los intereses del Dr. Poblete y la Dra. Rivas sobre el IPNV. Al pertenecer ambos a la familia Birnaviridae, comparten similitudes estructurales y metodológicas que permiten adaptar los estudios para comprender a fondo su biología. Esta cooperación se ve reforzada por la necesidad de optimizar los recursos, dado que ambos países cuentan con fondos limitados para la investigación científica.
En términos técnicos, el equipo se enfoca en la proteína viral VP3. En el caso del IPNV, esta proteína interactúa con el genoma de ARN de doble hebra para protegerlo de la detección por parte del sistema inmune innato de la célula, siendo este un paso clave para que la infección tenga éxito. La Dra. Rivas explica que comprender esta interacción podría permitir el diseño de alternativas que interfieran con dicha unión, haciendo que el virus sea más susceptible a la respuesta inmune tipo interferón. Mientras la Dra. Rivas se centra en la morfogénesis viral y el ensamblaje de partículas infecciosas, la Dra. Delgui investiga la formación de factorías virales en células de pollo.
Desde la vertiente computacional, el Dr. Simón Poblete emplea modelos de "grano grueso" (coarse grain). Esta metodología simplifica sistemas biológicos complejos agrupando átomos en unidades más sencillas, lo que permite analizar fenómenos como el empaquetamiento del material genético o la rigidez del ARN a escalas microscópicas y mesoscópicas. Según Poblete, si estas herramientas de simulación logran reproducir los procesos observados en el laboratorio, podrían aplicarse en el futuro para estudiar una amplia gama de otros virus.
El proyecto busca transformar el enfoque de la sanidad acuícola, que históricamente ha sido reactivo. Los investigadores sostienen que comprender el funcionamiento íntimo de un patógeno es la única vía para anticipar cambios epidemiológicos y diseñar terapias efectivas. En este sentido, el equipo prevé que los avances logrados con los birnavirus podrían extenderse a otros patógenos como el Piscine orthoreovirus (PRV), asociado a la inflamación del músculo esquelético y cardíaco en salmones, cuya investigación es compleja debido a la falta de sistemas de cultivo en laboratorio.
Finalmente, los académicos destacaron la importancia de la inversión sostenida en ciencia y el rol fundamental de los programas de doctorado y postdoctorado. Señalaron que la formación de jóvenes científicos es esencial para generar el conocimiento necesario que permita transitar desde una industria reactiva hacia una más preventiva y resiliente frente a los desafíos sanitarios del futuro. El equipo cuenta además con la colaboración de especialistas como los doctores José Antonio Gárate, Christopher Cooper, Cristian Wilson y la Dra. Karina New, fortaleciendo así el ecosistema de investigación regional.
