La llegada del papa León XIV a España ha reactivado el debate habitual sobre si las visitas pontificias representan un gasto excesivo para las arcas públicas o si, por el contrario, constituyen una inversión con un retorno económico significativo. Mientras algunos sectores críticos se centran en la masificación de las ciudades y en los costes derivados del despliegue logístico y de seguridad, los datos financieros sugieren una realidad distinta: por cada euro invertido, la economía local recupera una cantidad muy superior a través del turismo, el consumo directo y la visibilidad internacional.
Según los cálculos provisionales ofrecidos este martes por la Conferencia Episcopal Española (CEE), los siete días que el pontífice pasará en territorio español tendrán un coste total aproximado de 25 millones de euros. Sin embargo, se estima que el retorno económico superará los 150 millones de euros. Fernando Giménez Barriocanal, vicesecretario de asuntos económicos de la CEE, ha señalado que esta cifra es todavía aproximada y podría incrementarse. Como referencia, recordó que durante la Jornada Mundial de la Juventud (JMJ) de 2011, visitada por Benedicto XVI, el impacto económico alcanzó los 240 millones de euros según PricewaterhouseCoopers. Aunque en aquella ocasión hubo más peregrinos internacionales, el número de inscritos para la visita actual es similar, superando las 450.000 personas.
En cuanto a la organización, el presupuesto actual responde al despliegue logístico final y a la finalización de las infraestructuras en las cuatro sedes oficiales: Madrid, Barcelona, Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife. Un punto fundamental destacado por la CEE es el modelo de financiación: los 25 millones de euros del coste organizativo serán cubiertos al 100% mediante fondos privados. La Iglesia española asumirá estos gastos a través de patrocinios de grandes empresas, aportaciones de fundaciones, donaciones de fieles y la venta de pases especiales. Giménez Barriocanal afirmó que más del 95% del gasto estimado ya está cubierto, resaltando el valor simbólico de los donativos particulares, que oscilan entre pequeñas cantidades de 5 euros hasta aportaciones de 3.000 euros.
Por su parte, las administraciones públicas limitarán sus desembolsos a las partidas habituales de seguridad, orden público y movilidad urbana, aunque el Gobierno de Canarias y la Generalitat de Cataluña realizarán aportaciones específicas para los actos en sus respectivos territorios. Para garantizar la transparencia, la consultora internacional EY (Ernst & Young) auditará externamente todas las cuentas e ingresos del viaje.
El beneficio económico de 150 millones de euros impactará directamente en el tejido empresarial de las ciudades visitadas y sus alrededores, multiplicando por seis cada euro invertido. Los sectores más favorecidos serán la hostelería y el comercio local, especialmente en centros históricos y puntos masivos como las Ramblas en Barcelona o el Paseo de la Castellana en Madrid. En la capital, muchos establecimientos colaborarán ofreciendo menús especiales a precios reducidos o gratuitos para los peregrinos. La ocupación hotelera ya supera el 80% en Madrid y Barcelona, impulsada por visitantes internacionales con un gasto diario superior al del turista medio, mientras que en Canarias la visita marcará el inicio de la temporada alta.
Más allá del impacto inmediato, la visita impulsará la "Marca España". La presencia de cientos de periodistas internacionales generará una visibilidad global, proyectando imágenes de lugares como el Estadio Santiago Bernabéu o la Sagrada Familia. Pablo López, director general del Foro de Marcas Renombradas Españolas, señaló que Canarias ganará atributos como destino con enfoque social tras la gestión de la crisis del hantavirus.
Coincidiendo con la visita, se inaugurará en Barcelona la Torre de Jesucristo en la Sagrada Familia, el elemento arquitectónico más alto del templo, en el marco del Año Gaudí. Turespaña ha aprovechado esta confluencia para lanzar la campaña “We Build Peace. Good things are happening in Spain”, que busca posicionar al país como un lugar de paz, cultura y convivencia. Bárbara Couto, Subdirectora General de Marketing Exterior de Turespaña, explicó que se pretende ampliar la imagen de España, ya consolidada en clima y seguridad, añadiendo valores de diálogo y patrimonio cultural.
Finalmente, la visita de León XIV mantiene un núcleo religioso centrado en la actualización de la espiritualidad. Fernando Giménez Barriocanal subrayó que el mensaje del papa sobre el bien común, la dignidad de la persona y la solidaridad busca calar en toda la sociedad. Aunque el efecto de estos valores en el Producto Interior Bruto es difícil de cuantificar, el vicesecretario de la CEE sostuvo que una sociedad más ética y solidaria es, sin duda, una sociedad más rica.
