El Tribunal Penal de Apelación del II Circuito Judicial de San José, con sede en Goicoechea, dictó este martes una resolución definitiva que ordena la extradición de Gilbert Bell Fernández, conocido bajo el alias de "Macho Coca", hacia los Estados Unidos. Esta decisión revierte una resolución previa emitida por el Tribunal Penal de Limón, el cual había rechazado inicialmente el traslado del ciudadano costarricense.
La resolución actual es el resultado de apelaciones interpuestas por la Fiscalía y la Procuraduría General de la República. El Tribunal de Apelación acogió parcialmente dichos recursos, contradiciendo el argumento del Tribunal de Limón, que sostenía que los hechos denunciados habían ocurrido antes de la reforma al artículo de la Constitución Política que permite la extradición de nacionales en casos de narcotráfico y terrorismo. No obstante, los magistrados determinaron que la decisión inicial de Limón contravenía pronunciamientos previos de la Sala Constitucional sobre la viabilidad de extraditar a nacionales incluso cuando los delitos imputados preceden a la reforma de la Carta Magna.
La solicitud de extradición fue impulsada por el Tribunal para el Distrito Sur de Nueva York. Según la acusación estadounidense, Bell Fernández, de 63 años, presuntamente lideraba una organización criminal dedicada al acopio y envío de cargamentos masivos de cocaína desde Costa Rica hacia territorio estadounidense. Las actividades delictivas señaladas se habrían desarrollado entre marzo de 2022 y agosto de 2023. Específicamente, la pieza acusatoria menciona que el empresario limonense habría planificado el envío de 700 kilogramos de cocaína hacia Nueva York en agosto de 2023.
Durante la audiencia de apelación celebrada la semana pasada, la defensa de Bell Fernández sostuvo que los hechos imputados ocurrieron antes de la reforma constitucional aprobada en mayo de 2025. Sin embargo, el Tribunal desestimó esta tesis en favor de los argumentos presentados por el Ministerio Público y la Procuraduría.
El juez a cargo de la resolución precisó que se concede una extradición diferida. Esto significa que la entrega de Bell Fernández está condicionada a que se resuelva de forma definitiva una causa pendiente en Costa Rica por el robo de combustible, caso conocido como "Petro Coca". Para garantizar que el imputado permanezca sujeto al proceso y asegurar su entrega formal, el tribunal revocó la decisión anterior que había dejado sin efecto su detención cautelar. En consecuencia, se ordenó nuevamente la detención sin límite de tiempo y el impedimento de salida por un plazo de seis meses.
Por su parte, el fiscal general Carlo Díaz expresó su satisfacción ante el fallo. Díaz adelantó que, siguiendo el modelo aplicado en los casos del exmagistrado Celso Gamboa y de Edwin López Vega (alias "Pecho de Rata"), la Fiscalía solicitará un "criterio de oportunidad". El objetivo de esta medida es evitar que el proceso por el robo de combustible dilate la entrega del extraditable, priorizando su traslado a Estados Unidos sobre el juicio local.
El jefe del Ministerio Público describió a "Macho Coca" como un "objetivo de alto valor" tanto para las autoridades costarricenses como para la Administración de Control de Drogas (DEA). Díaz subrayó que este resultado es fruto de la cooperación internacional y recordó que Bell Fernández ha sido un objetivo prioritario de investigación desde que el fiscal ingresó al Ministerio Público en Limón en 1998.
Desde la perspectiva de la defensa, el abogado Manrique González manifestó que la decisión fue inesperada. González indicó que analizarán el voto completo del Tribunal para evaluar la posibilidad de interponer un recurso ante la Sala Tercera, siendo esta la única instancia jerárquicamente superior. La defensa argumenta que la ley en cuestión es mixta, poseyendo elementos adjetivos y sustantivos, y expresó preocupación por el rango inferior de las penas en Estados Unidos. Asimismo, sostienen que no existen indicios de continuidad en los envíos de droga de 2022 y 2023 que permitan encuadrar el delito después de mayo de 2025.
Finalmente, el caso cobra relevancia debido a que en noviembre de 2023, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos señaló a Gilbert Bell como uno de los mayores traficantes de droga de Costa Rica, destacando la violencia de sus operaciones y su rol en la transformación del país, que pasó de ser un punto de tránsito a un centro de almacenamiento y trasbordo para organizaciones criminales violentas.
