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Fundada en 1996 en la ciudad de Ámsterdam, Booking.com ha completado un recorrido de tres décadas transformándose desde una pequeña startup en los Países Bajos hasta convertirse en una de las empresas digitales de viajes líderes a nivel mundial. Actualmente, operando bajo la estructura de Booking Holdings Inc., la compañía mantiene una misión central e inalterable: "Hacer que conocer el mundo sea más fácil para todas las personas".
Con una presencia consolidada en más de 220 países y territorios, y una plataforma disponible en 43 idiomas, la organización ha evolucionado más allá de la gestión de alojamientos. Hoy en día, se presenta como un ecosistema integral que fusiona la reserva de vuelos, el alquiler de autos y el acceso a diversas atracciones turísticas. Sin embargo, Luiz Cegato, gerente de Comunicaciones para América Latina, subraya una distinción fundamental sobre la identidad de la organización: Booking no es una agencia de turismo, sino una empresa y plataforma tecnológica. Esta definición es crucial para comprender su modelo de negocio, ya que la compañía no compra plazas hoteleras ni gestiona destinos de forma oficial; su valor reside en la tecnología que conecta a millones de usuarios con más de 31 millones de opciones de alojamiento distribuidas en 175.000 destinos.
La diversificación estratégica ha sido un pilar fundamental para su crecimiento. Aunque históricamente fue asociada con la hotelería tradicional, el segmento de alojamientos alternativos, como casas y departamentos, se ha consolidado como un negocio robusto durante la última década. Según revela Cegato, de los casi 30 millones de anuncios disponibles en la plataforma, más de 8 millones corresponden a casas y departamentos. En total, la empresa ofrece 30 tipos diferentes de hospedaje, que abarcan desde opciones convencionales hasta propuestas singulares como iglús, casas en los árboles, barcos y posadas.
Esta amplia oferta responde a los cambios en el comportamiento del viajero contemporáneo. El ejecutivo explica que la elección del alojamiento depende del propósito del viaje: mientras que los grupos grandes suelen preferir casas por razones de costos y convivencia, las parejas tienden a optar por la comodidad de un hotel con servicios incluidos. Desde el año 2010, el segmento de "Homes" ha recibido a más de 1.800 millones de huéspedes, convirtiéndose en un motor de ingresos vital tanto para grandes cadenas como para pequeños emprendedores.
En cuanto al mercado argentino, Booking.com identifica características que lo distinguen drásticamente de otros países de la región. Cegato observa que la pasión por viajar en Argentina parece ser inmune a las fluctuaciones macroeconómicas, afirmando que viajar es una prioridad para el argentino, quien es definido como el latinoamericano que más viaja. Esta resiliencia se traduce en una búsqueda constante de destinos, con una tendencia marcada hacia estadías largas de al menos 10 días y una alta propensión a realizar viajes internacionales en coche hacia países limítrofes.
De cara al 2026, la compañía impulsa la tendencia de los "viajes con propósito", donde el calendario deportivo juega un rol determinante. Un ejemplo claro es el impacto de los eventos futbolísticos internacionales en Estados Unidos, que provocaron que las búsquedas de argentinos para ciudades como Dallas crecieran un 1540% respecto al año anterior, mientras que Kansas City registró un aumento del 300%.
En el plano tecnológico, la Inteligencia Artificial (IA) ya no es una promesa futura, sino una herramienta de uso diario. La consigna interna para los empleados es clara: deben utilizar la IA cotidianamente. Esta filosofía se ha trasladado a productos diseñados para eliminar las fricciones del viaje. Recientemente, se lanzaron innovaciones en el alquiler de autos, segmento que el 38% de los argentinos planea utilizar este año. Entre estas mejoras destaca la integración con ChatGPT, permitiendo búsquedas mediante lenguaje natural, y el "AI Car Rental Helper", un soporte 24/7 en idiomas como el español que resuelve dudas sobre seguros y pagos, reduciendo el volumen de llamadas al servicio de atención al cliente. Asimismo, la IA ahora genera resúmenes de reseñas basadas en millones de opiniones verificadas, facilitando la toma de decisiones sobre limpieza y servicio.
Un hito fundamental para la región fue el reconocimiento de San Martín de los Andes en los Traveller Review Awards 2026. La ciudad patagónica lideró el ranking nacional y se posicionó como uno de los diez destinos más acogedores del mundo, siendo la única representante de Latinoamérica en la lista global. Este galardón, basado en la opinión directa de los viajeros y no en acuerdos comerciales, se debe al alto puntaje en la categoría de "amabilidad del personal". Durante un press trip, periodistas pudieron constatar esta hospitalidad recorriendo el Parque Nacional Lanín y disfrutando de gastronomía local basada en ciervo, trucha y cordero patagónico.
Para retener a sus usuarios, el programa de fidelización Genius sigue siendo la columna vertebral. Con tres niveles de beneficios, ofrece descuentos de hasta el 20%, desayunos gratis y upgrades de habitación de por vida, sin riesgo de downgrade una vez alcanzado el nivel tres. Este programa integra no solo reservas hoteleras, sino también alquileres de autos y atracciones.
Finalmente, la visión de sostenibilidad ha evolucionado hacia un impacto social profundo. Con un 85% de los viajeros globales priorizando la sostenibilidad y un 69% deseando que su dinero beneficie a las comunidades locales, Booking.com impulsa iniciativas como "Travel Proud", que capacita a los alojamientos para garantizar un trato respetuoso y seguro al público LGBTQ+. En este ámbito, Brasil y México se encuentran en el top 10 mundial de países con más propiedades certificadas.
Como medida de seguridad, la compañía advierte enfáticamente sobre la importancia de mantener todas las comunicaciones y transacciones dentro del chat de la plataforma, evitando desvíos propuestos por algunos alojamientos para garantizar el soporte y la protección del usuario.
