La Fiscalía Nacional Económica (FNE) ha presentado una grave acusación ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) contra las empresas Pluxee Chile S.A. —operadora conocida hasta el año 2024 como Sodexo y actual gestora de la Tarjeta Junaeb— y Edenred Chile S.A. La acción legal señala que ambas compañías, junto a cuatro de sus ex ejecutivos, mantuvieron un acuerdo colusorio durante casi nueve años para repartirse zonas geográficas y cuotas de mercado.
Según el requerimiento de la FNE, esta conducta anticompetitiva se extendió al menos desde marzo de 2013 hasta octubre de 2021, afectando directamente los servicios de intermediación y administración de beneficios de alimentación y vestuario en todo el territorio nacional. Ante estos hechos, la Fiscalía solicitó que se aplique a Pluxee una multa de 41.744 Unidades Tributarias Anuales (UTA), lo que equivale aproximadamente a US$ 39,6 millones. Asimismo, se solicitó una sanción de 110 UTA, unos US$ 104 mil, para el ex gerente general de dicha firma.
En contraste, la FNE solicitó la eximición de multa y de responsabilidad penal para Edenred Chile S.A. y sus tres ejecutivos involucrados. Esta solicitud se fundamenta en que la empresa cumplió con todos los requisitos legales del mecanismo de delación compensada, colaborando con la autoridad para desarticular el cartel.
El fiscal nacional económico, Jorge Grunberg, fue enfático al calificar la gravedad de los hechos. El funcionario señaló que cuando las empresas renuncian a competir en términos de precio o calidad de servicio para repartirse los clientes, incurren en el atentado más grave contra la libre competencia. Grunberg subrayó que la acusación busca sancionar una conducta que afectó la cobertura de necesidades básicas, específicamente la alimentación de estudiantes y trabajadores, en condiciones que debieron ser competitivas.
La investigación detalló la participación de figuras clave en la ejecución del acuerdo. Se menciona a Philippe Blecon y Fernando Müller, quienes se desempeñaron como gerentes generales de Edenred, y a Santiago Machado, ex gerente general de Sodexo (hoy Pluxee). La FNE sostiene que estos ejecutivos coordinaron las acciones necesarias para aplicar el acuerdo dentro de sus organizaciones y establecieron mecanismos de compensación para corregir cualquier desvío. También fue señalado Francisco Aguirre, ex gerente comercial de Edenred, quien habría sido el encargado de dar operatividad al pacto dentro del equipo de ventas.
El origen de la causa se remonta al 6 de septiembre de 2019, cuando la Fiscalía recibió una denuncia que alertaba sobre reuniones mensuales y presenciales entre Machado y Müller fuera de sus oficinas. En dichos encuentros, los ejecutivos discutían cómo enfrentar las exigencias de licitaciones ya adjudicadas y cómo influenciar el valor de las tarjetas y cheques de servicios de alimentación. Para reconstruir la operación del cartel, la FNE utilizó registros de comunicaciones y realizó allanamientos en domicilios particulares.
La colusión comenzó a gestarse a inicios de 2013, luego de que Sodexo perdiera un contrato frente a Edenred. Para evitar dejar rastros, los implicados utilizaban teléfonos celulares prepago, cuentas personales de correo electrónico y la aplicación de mensajería Telegram. Las reuniones entre los competidores eran agendadas bajo nombres clave como "Desayuno con primos CL" o "Reunión con los primos", haciendo alusión a que ambas empresas poseen capitales franceses.
El acuerdo se operativizaba mediante la coordinación de precios, la presentación de ofertas de cobertura diseñadas para favorecer a la empresa que ya tenía el contrato (incumbente), la abstención de participar en ciertos procesos de contratación o el retiro estratégico de ofertas ya presentadas. En los casos donde una empresa perdía un contrato que debía pertenecerle según el acuerdo, se aplicaba un sistema de compensación donde se aseguraba la adjudicación de otro contrato similar.
La evidencia incluye declaraciones directas. Philippe Blecon admitió ante la FNE que el objetivo era balancear la cartera de clientes bajo la premisa de: "no me tocas los míos, yo no toco los tuyos y así vivimos mejor". En una línea similar, Francisco Aguirre explicó que si alguien le quitaba un cliente al otro, debía entregar una compensación a cambio.
Este cartel no solo afectó al sector privado, sino también a instituciones públicas que adquieren servicios mediante ChileCompra. Entre los afectados se encuentran Gendarmería, la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (Junaeb), la Junta Nacional de Jardines Infantiles (JUNJI), la Policía de Investigaciones de Chile (PDI) y el Servicio de Salud de la Araucanía Sur, todos bajo el Convenio Marco 2013. Cabe destacar que Pluxee es actualmente la entidad encargada de gestionar la Beca de Alimentación para la Educación Superior (BAES).
Finalmente, Edenred Chile emitió una declaración pública indicando que, tras conocer la investigación, realizaron una auditoría externa que confirmó conductas contrarias a sus políticas internas, las cuales ya habrían cesado. La compañía afirmó haber reforzado sus protocolos éticos y confirmó su decisión de acogerse a la delación compensada en junio de 2023, comprometiéndose a seguir cooperando con la autoridad.
