El powerlifter Arley Méndez vivió un debut deslucido y marcado por la adversidad en la primera edición de los Enhanced Games, conocidos como los Juegos Mejorados. El atleta sufrió una lesión que lo obligó a abandonar la competencia, un evento que ha generado controversia global al desafiar las normas tradicionales del deporte profesional, ya que permite explícitamente el uso de sustancias y métodos que están prohibidos bajo el código antidopaje internacional.
El certamen es el resultado de una iniciativa impulsada por el empresario australiano Aron D’Souza. La propuesta de D’Souza consiste en crear un espacio competitivo donde los atletas puedan emplear sustancias mejoradoras del rendimiento, siempre y cuando lo hagan bajo supervisión médica y sin temor a sanciones oficiales. Este proyecto ha logrado atraer el respaldo financiero de diversas figuras del mundo empresarial de Estados Unidos, incluyendo nombres vinculados al entorno de Donald Trump.
La estructura de los Enhanced Games incluyó diversas disciplinas, destacando la halterofilia, la natación y el atletismo. El principal atractivo para los competidores ha sido la cuantiosa bolsa de premios, que alcanza un total de 12,1 millones de dólares. Según las reglas del evento, el vencedor de cada prueba recibió US$ 250 mil. Además, se establecieron bonificaciones adicionales por la ruptura de récords mundiales no oficiales, con montos que oscilaban entre los US$ 250 mil y el millón de dólares, aunque ningún participante logró alcanzar estas cifras. Entre los deportistas de renombre que participaron en la cita estuvo el velocista estadounidense Fred Kerley, múltiple campeón mundial y medallista olímpico (plata en Tokio 2020 y bronce en París 2024), quien compitió en los 100 metros planos.
Para Arley Méndez, la participación fue breve y frustrante. Compitiendo en la categoría de 88 kg, el atleta logró levantar 155 kg en su primer intento de arranque (snatch) con relativa facilidad. Sin embargo, el camino terminó abruptamente debido a una lesión en la mano, lo que impidió que volviera a salir a la pista. Esta marca quedó muy por debajo de su récord personal oficial de 176 kg.
Méndez llegaba a la competencia con altas expectativas, siendo señalado como uno de los candidatos para romper el récord mundial de su categoría. Dicha marca pertenece actualmente al egipcio Abdelrahman Mohamed Younes Elsayed, quien registró 182 kg el pasado 15 de mayo. Semanas antes de los juegos, el chileno había alcanzado esos mismos 182 kg, superando el récord previo del colombiano Yeison López (177 kg), un hecho que fue anunciado por la cuenta oficial de los Enhanced Games. A pesar de ello, la lesión lo dejó fuera de combate, no pudiendo completar el arranque ni participar en la modalidad de envión (clean and jerk).
Más allá del resultado deportivo, la decisión de Méndez de sumarse a este evento provocó una ruptura inmediata con el sistema deportivo chileno. La Federación Chilena de Levantamiento de Pesas confirmó que el atleta, nacido en Cuba, solicitó formalmente su retiro. De manera simultánea, el Instituto Nacional de Deportes (IND) informó que se puso término a los beneficios económicos que Méndez recibía a través de la Beca Proddar. Esta medida se tomó debido a que el atleta dejó de someterse a los controles antidopaje exigidos por la Agencia Mundial Antidopaje (WADA). Administrativamente, Méndez ha dejado de ser considerado un deportista de selección, aunque se deja abierta la posibilidad de un proceso de reintegración si el atleta lo solicita y cumple con los requisitos pertinentes.
El impacto de su participación ha trascendido al ámbito político. Un grupo de senadores presentó un proyecto de ley con el objetivo de revocar la nacionalidad chilena por gracia que le fue otorgada a Méndez en el año 2017. El argumento central de la moción es que dicho beneficio fue concedido basándose en el aporte del atleta al país, condición que, según los parlamentarios, dejaría de cumplirse al marginarse del sistema federado y competir en un evento que ignora las normas internacionales antidopaje.
Ante las críticas, Arley Méndez utilizó sus redes sociales para defender su postura. A través de un video en Instagram, manifestó que siente que lo están "machacando más de lo normal" y apeló al respeto y a la libertad de opinión. El atleta aclaró que ya no forma parte del sistema federado, definiéndose a sí mismo como un atleta retirado y enfatizando que ya no pertenece al Comité Olímpico ni a las federaciones nacional e internacional.
Finalmente, Méndez justificó su elección basándose en su realidad personal y familiar. Con 32 años y tres hijos a su cargo, el levantador sostuvo que no cometió ningún delito al tomar esta decisión, argumentando la necesidad de alimentar a su familia y asegurar su bienestar económico, asegurando que seguirá adelante porque considera que se lo merece.
