Un tribunal federal en Rhode Island ha implementado una medida poco habitual para enfrentar lo que se describe como una conducta inapropiada por parte de un alto funcionario del Departamento de Justicia (DOJ). El juez principal del distrito, John McConnell, designó a Niki Kuckes como fiscal especial para investigar el comportamiento de un abogado del Gobierno en un caso de inmigración, marcando una desviación de los procesos habituales en medio de una creciente tensión entre el Poder Ejecutivo y el sistema judicial federal.
El conflicto se originó en el caso de Bryan Rafael Gómez, un ciudadano no estadounidense detenido por cargos de agresión y lesiones, quien se encontraba bajo custodia migratoria. La jueza federal Melissa DuBose, designada por el expresidente Joe Biden, ordenó la liberación bajo fianza de Gómez a finales del mes pasado. Sin embargo, se reveló posteriormente que el abogado Kevin Bolan, supervisor de la División Civil de la oficina de la Fiscalía Federal en Rhode Island, ocultó deliberadamente a la jueza la existencia de una orden de arresto por homicidio emitida años atrás contra Gómez mientras ella evaluaba la petición de liberación.
Bolan admitió en documentos judiciales que se basó en instrucciones de funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), quienes le aseguraron que no estaba autorizado a compartir dicha información debido a que una razón legítima de aplicación de la ley impedía su divulgación. Durante una audiencia de dos días, Bolan reconoció que es probable que la jueza DuBose no hubiera ordenado la liberación del sujeto si hubiera contado con esa información crucial. A pesar de que Bolan ofreció una disculpa personal y al tribunal, la jueza DuBose consideró que el incidente era lo suficientemente grave como para justificar procedimientos disciplinarios, subrayando la necesidad de investigar la honestidad y transparencia ante el tribunal para evitar que se repita.
La respuesta del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) fue agresiva. A través de un comunicado de prensa, la agencia calificó a DuBose como una jueza activista de Biden y afirmó que liberó deliberadamente a un criminal violento buscado por asesinato en República Dominicana. Esta narrativa fue posteriormente defendida por James Percival, asesor jurídico general de la agencia, quien argumentó en un artículo de opinión que la jueza incurría en mala conducta judicial al intentar responsabilizar a Bolan, alegando que el caso de custodia debía ser manejado por un juez de inmigración y no por un tribunal federal de distrito. Ante esto, la jueza DuBose exigió que el DHS retirara la publicación, calificándola de peligrosa y generadora de una narrativa falsa que representa una amenaza para la seguridad judicial.
Este episodio ocurre en un contexto más amplio de fricción. Expertos legales, como Benjamin Grimes, profesor de Derecho en la Universidad de Columbia y exfuncionario de ética del DOJ, señalan que esto refleja un patrón de laxitud frente a las normas profesionales por parte de los abogados del Gobierno. Grimes destacó que, mientras en el pasado estos incidentes eran casos aislados, actualmente forman parte de una serie de hechos conectables que socavan la confianza pública en el sistema legal.
La situación en Rhode Island se suma a otros intentos de tribunales en Chicago, Minneapolis y Washington por responsabilizar al Gobierno de Trump, esfuerzos que han sido obstaculizados por apelaciones y tácticas evasivas. En Minnesota, una jueza federal declaró en desacato civil a un abogado del gobierno en febrero, decisión que actualmente es impugnada en una corte de apelaciones. En Chicago, el intento de la jueza Sara Ellis de obligar a un funcionario de la Patrulla Fronteriza a reportarse diariamente para garantizar el cumplimiento de restricciones operativas fue bloqueado por la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito, que consideró que el tribunal interfería en las decisiones de gestión de personal del Ejecutivo. Asimismo, en Washington, el juez James Boasberg ha visto bloqueados sus esfuerzos por investigar la deportación de inmigrantes a una megacárcel en El Salvador, a pesar de sus órdenes previas de suspender dichos vuelos.
El nombramiento de Niki Kuckes como fiscal especial busca blindar la investigación contra acusaciones de parcialidad. Según el exjuez federal William Smith, esta medida envía un mensaje claro al gremio legal: la responsabilidad de actuar con honestidad ante el tribunal prevalece sobre cualquier instrucción del cliente gubernamental. No obstante, persiste la incertidumbre sobre si el Departamento de Justicia cooperará con la entrega de documentos y entrevistas, ya que la información clave permanece bajo el control del Gobierno. Mientras tanto, el Departamento de Justicia informó que ICE aún no ha logrado localizar a Bryan Rafael Gómez tras su liberación.
