El secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, ha minimizado la naturaleza de sus interacciones con el fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein durante una entrevista privada ante la Comisión de Supervisión de la Cámara de Representantes. Según una transcripción publicada este jueves, Lutnick describió sus encuentros presenciales con Epstein como "prácticamente inexistentes" y calificó cada interacción como "irrelevante e intrascendente".
La comparecencia voluntaria de Lutnick se produjo después de que se revelara que su contacto con Epstein se prolongó durante varios años más de lo que el funcionario había afirmado públicamente en primera instancia. En su testimonio, Lutnick reconoció haber interactuado con Epstein en tres ocasiones específicas: en 2005, 2011 y, el punto más controvertido, durante un almuerzo en 2012 en la isla privada de Epstein. Estos datos, respaldados por archivos publicados por el Departamento de Justicia, contradicen la versión previa de Lutnick, quien había asegurado que había cortado todo vínculo con el condenado en 2005. A pesar de esta discrepancia, el secretario intentó sostener que su declaración inicial seguía siendo válida.
Durante el interrogatorio, Lutnick enfatizó que no mantuvo ninguna relación personal ni profesional con Epstein, a pesar de que sus residencias se encontraban próximas. Asimismo, aseguró que en ningún momento fue testigo de conductas ilegales durante esas limitadas interacciones. Aunque su comparecencia fue voluntaria, al inicio de la sesión se le advirtió que mentir al Congreso es un delito federal. Esta investigación es de carácter bipartidista y busca esclarecer la red de contactos de Epstein y la gestión del Departamento de Justicia respecto a las denuncias de abuso sexual.
Lutnick detalló que el primer encuentro ocurrió en 2005, cuando él y su esposa fueron invitados a tomar café en la casa de Epstein poco después de mudarse a una vivienda vecina en Nueva York. Según el relato del secretario, la reunión duró entre 10 y 15 minutos y terminó abruptamente debido a un comentario "grosero" de Epstein. Lutnick recordó haber preguntado por una mesa de masajes que se encontraba en medio de la casa; Epstein respondió que se daba masajes "todos los días y del tipo correcto". Lutnick describió este comentario como "inapropiado", "repugnante" y "desagradable", interpretándolo como una insinuación sexual. Tras retirarse, Lutnick y su esposa concluyeron que, debido a la falta de límites de Epstein, jamás establecerían una relación con él.
Sin embargo, los registros oficiales muestran que hubo contactos posteriores. Lutnick admitió un encuentro en 2011 en el pasillo de su edificio para discutir temas de andamios y obras de construcción que afectaban a sus propiedades vecinas. Sobre este evento, afirmó que simplemente esperó en el vestíbulo con su perro, escuchó a Epstein y se marchó. El encuentro más crítico ocurrió a finales de 2012, cuando el personal de Epstein contactó a su oficina para organizar una visita durante las vacaciones familiares de Lutnick en el Caribe. A pesar de describir el acercamiento como "inquietante", Lutnick terminó asistiendo a un almuerzo en la isla de Epstein junto a su esposa, hijos, otra familia y niñeras. El secretario insistió en que nunca entró en ningún edificio de la isla, no vio a menores de edad allí y desconocía la existencia de una fotografía suya con Epstein en un acantilado hasta que los archivos fueron públicos.
La investigación también reveló vínculos financieros. Archivos del Departamento de Justicia incluyen correos electrónicos y evidencia de que ambos invirtieron en el mismo proyecto empresarial. Lutnick afirmó desconocer esta coincidencia hasta la publicación de los archivos, a pesar de haber intercambiado correos con Epstein en 2018 sobre las perspectivas económicas de dicho negocio. Además, mencionó haber conocido brevemente a Ghislaine Maxwell en un evento benéfico del Rockefeller Institute, describiendo la charla como irrelevante.
La reacción política ha sido dividida. Mientras que el portavoz del Departamento de Comercio defendió a Lutnick señalando que respondió casi 400 preguntas y que tres encuentros no constituyen una relación, los demócratas del comité han exigido más explicaciones. Dos miembros del comité sugirieron incluso que Lutnick debería renunciar a su cargo. Por su parte, la Casa Blanca ha mantenido su confianza en el secretario, asegurando que "Howard es excelente" y que no hay planes de cambiarlo en su función. Lutnick es el funcionario de mayor rango del Gobierno de Trump mencionado en los archivos, aparte del presidente, lo que mantiene el escándalo Epstein en el centro de la atención política. La investigación continuará a finales de mes con el interrogatorio a la exfiscal general Pam Bondi.
