El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha anunciado la presentación de cargos penales contra dos empresas y el superintendente técnico del buque portacontenedores Dali, dos años después de que la embarcación chocara contra el puente Francis Scott Key de Baltimore, provocando su derrumbe. Esta acción legal se produce tras una exhaustiva investigación sobre el accidente que resultó en la muerte de seis trabajadores de carreteras y generó una interrupción masiva del tráfico en uno de los puertos marítimos más importantes del país, con costos de reconstrucción estimados en miles de millones de dólares.
Los acusados en este proceso son Synergy Marine Pte Ltd, empresa con sede en Singapur; Synergy Maritime Pte Ltd, con sede en Chennai, India; y Radhakrishnan Karthik Nair, un ciudadano indio de 47 años que se desempeñaba como superintendente técnico del buque para ambas compañías. Los cargos presentados incluyen conspiración, omisión deliberada de informar a la Guardia Costera sobre una condición peligrosa ya conocida, obstrucción de un procedimiento administrativo y la realización de declaraciones falsas.
Durante una conferencia de prensa celebrada el pasado martes en Baltimore, la fiscal federal del Distrito de Maryland, Kelly O. Hayes, reveló que las investigaciones gubernamentales descubrieron que diversos empleados de Synergy, incluyendo a sus gerentes técnicos en tierra, falsificaron y dirigieron la falsificación de certificaciones e inspecciones de seguridad relacionadas con los sistemas críticos del buque. Respecto a la situación de Radhakrishnan Karthik Nair, la fiscal Hayes indicó que los investigadores creen que el acusado se encuentra actualmente en la India, asegurando que el gobierno utilizará todos los recursos legales disponibles para intentar capturarlo y llevarlo ante la justicia.
El camino hacia estas imputaciones comenzó inmediatamente después del accidente, cuando el FBI y la Guardia Costera de Estados Unidos iniciaron una investigación penal. Como parte de este proceso, se ordenó a varios miembros de la tripulación, quienes no poseían la ciudadanía estadounidense, permanecer en el país para facilitar las indagaciones.
En el ámbito técnico, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) emitió en diciembre del año pasado su informe final. El documento concluyó que el incidente se originó cuando la etiqueta de un cable se deslizó sobre una cubierta, lo que impidió que el cable estableciera una conexión adecuada con el interruptor automático. Esta falla técnica provocó cortes de energía en el Dali mientras zarpaba del puerto de Baltimore. A pesar de que la tripulación intentó recuperar la propulsión tras la pérdida de energía eléctrica, los esfuerzos fueron infructuosos y el buque colisionó contra la estructura del puente pocos minutos después. La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, comparó la dificultad de localizar dicho cable suelto en una nave de las dimensiones del Dali con la tarea de encontrar un tornillo suelto en la Torre Eiffel.
Además, el informe de la NTSB señaló que el puente presentaba un riesgo estructural significativo que nunca había sido evaluado por la Autoridad de Transporte de Maryland. No obstante, la acusación penal se centra en la negligencia operativa del barco. Según el Departamento de Justicia, los acusados modificaron la embarcación y dependieron de una bomba de purga para suministrar combustible a dos de los cuatro generadores del Dali. El problema radica en que dicha bomba no estaba diseñada para reiniciarse automáticamente tras un apagón. Debido a que los generadores no podían funcionar sin suministro de combustible, el barco sufrió un segundo apagón crítico. El Departamento de Justicia sostiene que si no se hubiera dependido de esa bomba de purga, la energía se habría restablecido, evitando así el desastre.
El cargo de obstrucción contra Nair se fundamenta en sus declaraciones a las autoridades, en las cuales afirmó desconocer que el barco estuviera utilizando la bomba de descarga. Por su parte, Jimmy Paul, agente especial a cargo de la oficina del FBI en Baltimore, fue tajante al declarar que el impacto contra el puente ocurrió porque los responsables de la operación del buque escatimaron esfuerzos deliberadamente, sacrificando la seguridad. Paul añadió que la acusación formal evidencia que Synergy y Nair incumplieron repetidamente su obligación de investigar, documentar e informar sobre riesgos significativos a bordo, falsificando documentos y mintiendo a los investigadores cuando surgieron dudas sobre el estado operativo del Dali.
Finalmente, se informó que el próximo 1 de junio se llevará a cabo un juicio sin jurado en un caso civil independiente. Esta demanda fue presentada por la ciudad de Baltimore y otras entidades contra el propietario y operador del barco, en un proceso donde las empresas buscan limitar su responsabilidad económica. Cabe destacar que el Departamento de Justicia y el estado de Maryland ya habían alcanzado acuerdos previos con los propietarios y operadores del buque.
