Casi un mes después de que se registrara el primer fallecimiento por hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, la embarcación ha fondeado finalmente en aguas de Tenerife, en las islas Canarias, España. El arribo del buque ha desencadenado un despliegue logístico y sanitario de gran magnitud en el puerto de Granadilla, donde se han llevado a cabo intensos preparativos para recibir a la nave y coordinar el desembarco y la posterior repatriación de más de 100 personas.
Para garantizar el aislamiento total del buque y evitar cualquier riesgo de propagación, las autoridades han prohibido que la embarcación alcance la costa, imponiéndole un perímetro de seguridad de una milla náutica alrededor. El Hondius llegó a la zona antes del amanecer, hora local, permaneciendo en el mar mientras los equipos sanitarios abordaban el crucero para evaluar a los pasajeros asintomáticos. Una vez validados, estos serán trasladados al aeropuerto local para ser enviados a sus respectivos países de origen. De acuerdo con el plan establecido, los ciudadanos con nacionalidad española serán los primeros en desembarcar, y se prevé que la totalidad de la operación de repatriación concluya el lunes por la tarde.
La ministra de Sanidad de España ha calificado esta compleja operación, destinada a evitar la propagación de la rara cepa andina del virus, como "sin precedentes". En la planificación y ejecución de este operativo participan un total de 23 países, habiéndose diseñado meticulosamente para maximizar la seguridad y responder a las inquietudes de la población local. Entre las voces críticas se encuentra el presidente del gobierno de Canarias, quien manifestó que no recuperará la tranquilidad hasta que todos los pasajeros y la tripulación hayan abandonado el territorio canario.
A pesar de las preocupaciones, la ministra de Sanidad, Mónica García, reiteró este sábado que el riesgo de contagio para la población general es bajo. La funcionaria hizo un llamado a evitar el alarmismo, señalando que la desinformación y la confusión resultan contrarias a los principios básicos de la preservación de la salud pública. Para reforzar la seguridad en el puerto, una instalación de carácter industrial en el sur de Tenerife, se han incrementado notablemente las medidas de vigilancia. La policía militar y los equipos de respuesta ante desastres de España han instalado grandes carpas de recepción, restringiendo estrictamente el acceso al frente marítimo.
El proceso de evacuación implica que los pasajeros sean divididos en grupos según su nacionalidad y trasladados a la costa mediante pequeñas embarcaciones. Simultáneamente, aviones fletados por Reino Unido, Estados Unidos y diversos Estados miembros de la Unión Europea esperan en la pista del aeropuerto local para iniciar los traslados. Además, se han dispuesto aeronaves equipadas médicamente para aquellos casos que requieran traslado inmediato a aislamiento. En el caso de los ciudadanos españoles, serán trasladados en avión hacia Madrid, donde deberán cumplir una cuarentena obligatoria en el hospital militar Gómez Ulla. Este periodo de aislamiento representa un desafío logístico, ya que el virus posee un periodo de incubación que puede extenderse hasta las nueve semanas.
El director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien se ha desplazado hasta Tenerife para supervisar personalmente el desembarco, elogió la "respuesta sólida y eficaz" de las autoridades españolas ante este brote. Según se ha vinculado, la aparición del virus en el barco se originó en un vertedero en el extremo sur de Argentina, un lugar frecuentado por observadores de aves. El hantavirus es transportado por roedores y, aunque es raro que se transmita entre seres humanos, el brote a bordo del crucero resultó en la muerte de tres pasajeros.
El jefe de la OMS instó a los residentes locales a confiar en los protocolos de evacuación, reconociendo que la preocupación es legítima debido al trauma persistente dejado por la pandemia de covid. No obstante, subrayó que el riesgo actual es bajo debido a la naturaleza del virus y a la preparación del gobierno español. Para mitigar cualquier complicación, decenas de especialistas en cuidados intensivos permanecen en alerta en el hospital de Candelaria, en Tenerife. Mar Martin, jefa de cuidados intensivos, confirmó que cuentan con una instalación de aislamiento equipada con respirador, kits de pruebas y abundantes suministros de trajes de protección, mascarillas y guantes.
A nivel social, la noticia de que el MV Hondius fuera desviado a Tenerife generó malestar inicial. El pasado viernes, trabajadores portuarios protestaron frente al parlamento local expresando dudas sobre la solidez de las medidas de seguridad. Algunos residentes manifestaron molestia política hacia la decisión de Madrid de enviar el barco a las islas, comparando la situación con los mensajes tranquilizadores emitidos al inicio de la crisis del covid. Sin embargo, ciudadanos como Jennifer, Esteban e Isabel, consultados en Santa Cruz, indicaron que, si bien el virus es peligroso, confían en que las medidas adecuadas eviten el contagio general.
Finalmente, el operativo no incluye a la totalidad de las personas a bordo, ya que unos 30 miembros de la tripulación permanecerán en el MV Hondius para navegar el crucero de regreso a los Países Bajos. Para la mayoría de los pasajeros, el desembarco marca el fin de semanas de incertidumbre en alta mar, aunque comienza ahora el largo proceso de cuarentenas obligatorias.
