La ciudad de Omaha se ha consolidado como el único punto azul dentro del mar rojo que caracteriza al estado de Nebraska. Sin embargo, este orgullo político se ha transformado recientemente en el detonante de una profunda división interna entre los demócratas, quienes se enfrentan en una de las contiendas congresionales más vigiladas de todo el país. El centro de la disputa son las primarias que se llevarán a cabo el próximo martes, donde la lucha por reemplazar al representante republicano Don Bacon ha derivado en una guerra indirecta sobre la protección del singular sistema de asignación de votos electorales del estado.
La jubilación de Don Bacon ha abierto una oportunidad estratégica para el partido demócrata. Bacon fue uno de los tres únicos republicanos en la Cámara de Representantes que logró ganar en distritos donde Kamala Harris también obtuvo la victoria en 2024. Su salida deja un escaño vacante y un terreno fértil para los demócratas que buscan obtener el control del Congreso en noviembre. En medio de este escenario, emergen dos figuras principales: el senador estatal John Cavanaugh y Denise Powell, quienes llevan semanas enfrentándose mediante anuncios, carteles y disputas vecinales.
El núcleo del conflicto reside en una advertencia lanzada por Powell. Según su postura, elegir a Cavanaugh para el Congreso implicaría que el senador estatal ya no estaría disponible para bloquear los intentos republicanos de modificar la ley electoral de Nebraska. El objetivo de los republicanos sería instaurar un sistema de mayoría simple, similar al que utilizan otros 48 estados, lo que pondría en peligro el llamado punto azul, el segundo distrito congresional del estado. Powell ha enfatizado que han luchado con ahínco por una representación justa y que no pueden permitirse un candidato cuya campaña entregue a los republicanos los votos necesarios para manipular los distritos electorales hasta la ruina.
Esta contienda se diferencia de otras luchas ideológicas nacionales por centrarse en un tema estatal tan específico, aunque ha atraído una inversión masiva de grupos de interés externos. Según datos de AdImpact, se han invertido más de 6 millones de dólares solo en publicidad. Dos supercomités de Acción Política (PAC) progresistas han destinado más de un millón de dólares en radio en Omaha para reforzar el argumento de Powell: si Cavanaugh es elegido y renuncia a su puesto legislativo, el gobernador republicano Jim Pillen nombraría a un sustituto que votaría a favor de eliminar el sistema de división de votos.
Por su parte, John Cavanaugh ha respondido a estos ataques calificando a su oponente como Denise, la del dinero oscuro. Cavanaugh, quien proviene de una familia con tradición demócrata en Omaha —su padre representó al segundo distrito y su hermana es legisladora estatal—, ha prometido defender el punto azul y plantarle cara a Donald Trump. En apoyo a Cavanaugh, seis senadores estatales firmaron una carta abierta asegurando que los ataques son infundados y que es probable que los demócratas ganen otras elecciones legislativas, calificando de hipócrita reducir el destino de los habitantes de Nebraska a una sola persona.
Para entender la gravedad de la disputa, es necesario analizar el sistema electoral de Nebraska y Maine, los únicos dos estados que dividen sus votos del Colegio Electoral por distrito en lugar de usar la fórmula de el ganador se lo lleva todo. Bajo este modelo, el ganador estatal recibe dos votos y el resto se distribuye según el ganador de cada distrito. Este sistema benefició a Donald Trump en Maine en 2016 y 2020, pero en Nebraska, el candidato republicano solo obtuvo cuatro de los cinco votos electorales en 2020.
Debido a esto, Trump y sus aliados intentaron cambiar la ley de Nebraska al final de la campaña de 2024, temiendo un posible empate en el Colegio Electoral. Aunque Trump derrotó a Harris por 312-226, el expresidente mantuvo sus presiones telefónicas sobre los legisladores republicanos de Nebraska para cambiar las reglas. Gracias a la oposición de legisladores como Cavanaugh, el gobernador Jim Pillen no logró el apoyo necesario en la legislatura unicameral del estado, la cual cuenta con una supermayoría republicana de 33 senadores frente a 16 demócratas.
Mientras tanto, en el lado republicano, el concejal de Omaha Brinker Harding se presenta sin oposición para la nominación. La campaña demócrata, que inició enfocada en el aumento de costos, la inmigración y el conflicto con Irán, ahora gira casi exclusivamente en torno a la supervivencia del voto electoral demócrata en el estado. Esta línea de ataque fue iniciada por Crystal Rhoades, secretaria del Tribunal de Distrito del Condado de Douglas, y luego amplificada por Powell y organizaciones como Emily’s List.
Cavanaugh ha intentado mitigar estos temores a través de su sitio web, aclarando que, de ser elegido, no renunciaría a su escaño legislativo hasta enero, una vez que se elijan los nuevos senadores. Según su campaña, los demócratas no deben elegir entre enfrentar a Trump y proteger la estructura electoral de su estado.
