Una tragedia se ha desencadenado en la isla de Halmahera, situada en la provincia de las Molucas Septentrionales de Indonesia, luego de que una erupción volcánica en el monte Dukono provocara la muerte de tres personas y dejara a un grupo de excursionistas en una situación crítica la mañana del pasado viernes. Según los informes proporcionados por las autoridades locales, la operación de rescate se activó de inmediato para intentar poner a salvo a más de una decena de personas que quedaron atrapadas en las proximidades del cráter volcánico.
Entre las víctimas mortales se encuentran ciudadanos de Singapur y un ciudadano indonesio, según han indicado el jefe de policía de la isla y diversos funcionarios encargados de las labores de búsqueda y rescate. No obstante, la Autoridad Nacional de Búsqueda y Rescate (BASARNAS) ha mantenido una postura más cautelosa, señalando que aún no han confirmado oficialmente los fallecimientos ni las nacionalidades exactas de las víctimas.
El jefe de policía de Halmahera Septentrional, Erlichson Pasaribu, informó a la cadena Kompas TV que, al momento de producirse la erupción, un grupo compuesto por nueve extranjeros y once excursionistas locales se encontraba escalando el monte Dukono. En una actualización proporcionada el viernes por la tarde, hora local, Pasaribu confirmó que quince de los turistas que habían ascendido a la montaña lograron descender con éxito y se encuentran fuera de peligro. Sin embargo, la situación sigue siendo dramática, ya que los cuerpos de las tres víctimas permanecen en la montaña. El equipo de rescate no ha podido recuperar los cadáveres debido a que la actividad volcánica continúa siendo intensa y peligrosa. Además, se informó que otros dos escaladores permanecen aún en el monte Dukono, donde están colaborando activamente en las operaciones de rescate.
La magnitud del evento quedó registrada en un video grabado por Alex Djangu, un guía de montaña indonesio que se encontraba cerca del cráter. En las imágenes se puede observar una imponente columna de humo y ceniza que se eleva sobre la montaña, evidenciando la fuerza de la erupción. Djangu, quien guiaba en ese momento a dos turistas alemanes, relató a CNN que la experiencia fue sumamente aterradora. Según sus declaraciones, sintió fuertes temblores justo antes de que el volcán entrara en erupción, observando cómo pequeñas rocas y grava comenzaban a deslizarse ladera abajo debido a los sismos. Ante el peligro inminente, el guía ordenó a sus clientes bajar corriendo para salvar sus vidas.
Aunque Djangu y su grupo lograron evacuar la zona a salvo, el guía señaló con preocupación que muchos otros excursionistas permanecieron en el cráter cuando ocurrió la erupción. Djangu relató que, cuando se encontraban a unos 100 metros de distancia, divisó a dos grupos de turistas locales: uno compuesto por nueve personas que ya estaban muy cerca del borde del cráter y otro grupo que se dedicaba a grabar videos con el fin de generar contenido para redes sociales. En el video grabado por el guía, se le escucha expresar su esperanza de que esas personas siguieran vivas.
El monte Dukono es reconocido como uno de los volcanes más activos de Indonesia. Las autoridades habían advertido sobre un incremento en su actividad desde finales de marzo. El propio Djangu explicó que el comportamiento del volcán es engañoso, ya que cuando no hay erupciones durante varios días, la presión interna puede acumularse a niveles muy elevados, que es precisamente lo que ocurrió en esta ocasión. La erupción del viernes fue descrita como un evento acompañado de un sonido supersónico y se mantuvo activa hasta la tarde.
Desde el punto de vista geográfico, Indonesia se ubica sobre el llamado Anillo de Fuego, una franja sísmica que rodea el océano Pacífico y donde se concentran la mayoría de los terremotos y erupciones volcánicas del mundo. Esta zona, una de las más activas del planeta, se extiende desde Japón e Indonesia en un extremo, hasta alcanzar California y Sudamérica en el otro. Finalmente, las fotografías difundidas por BASARNAS mostraron a los equipos de rescate transportando a través del bosque, mediante una camilla, a al menos una persona herida, mientras continúan las labores en la zona.
