El crucero de bandera neerlandesa MV Hondius se encuentra en el centro de una emergencia sanitaria internacional tras detectarse un brote de hantavirus a bordo. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), informó a través de la red social X que tres casos sospechosos han sido evacuados recientemente del barco y se dirigen a los Países Bajos para recibir atención médica. Esta operación ha sido coordinada entre la OMS, el operador de la embarcación y las autoridades nacionales de Cabo Verde, el Reino Unido, España y los Países Bajos.
A pesar de estas evacuaciones, el barco permanece inmovilizado frente a las costas de Cabo Verde. Según han indicado las autoridades españolas, la nave pondrá rumbo a Tenerife, en el archipiélago canario, donde se espera que atraque en un plazo de tres a cuatro días. El balance de la tragedia es ya lamentable: tres personas, una pareja de nacionalidad neerlandesa y una ciudadana alemana, han fallecido desde el inicio del crucero, según los datos proporcionados por la OMS.
La gestión de los enfermos ha requerido un despliegue logístico en diversos puntos del globo. Un pasajero británico fue evacuado de manera independiente y se encuentra actualmente ingresado en un hospital de Johannesburgo, Sudáfrica. Simultáneamente, otro pasajero permanece hospitalizado en Zúrich, Suiza. En cuanto a los tres evacuados este miércoles desde Cabo Verde, que incluyen a dos tripulantes enfermos y una persona considerada contacto estrecho, la representante de la OMS en dicho país, Ann Lindstrand, precisó que se encuentran en estado estable y que uno de ellos no presenta síntomas. Para coordinar estas salidas, se desplegaron ambulancias y un barco ambulancia en el puerto de Praia.
La gravedad de la situación ha aumentado tras la identificación de la cepa del virus. El ministro de Salud sudafricano, Aaron Motsoaledi, declaró ante una comisión parlamentaria que las pruebas preliminares confirman que se trata del virus Andes. Esta revelación es particularmente alarmante, ya que, de las 38 cepas conocidas de hantavirus, la de los Andes es la única capaz de transmitirse directamente de una persona a otra. Esta identificación ha sido confirmada también por el Hospital Universitario de Ginebra.
En Suiza, el Ministerio de Salud informó sobre el caso del pasajero en Zúrich, señalando que este hombre y su esposa habían regresado de un viaje por América del Sur a finales de abril. El crucero MV Hondius realizaba una ruta que conectaba Ushuaia, en Argentina, con el archipiélago de Cabo Verde, frente a la costa occidental de África. A bordo viajaban un total de 88 pasajeros y 59 tripulantes de 23 nacionalidades distintas, entre los que se encuentran un guatemalteco y un argentino.
La llegada prevista del barco a las islas Canarias ha generado tensiones políticas. El presidente regional de Canarias, Fernando Clavijo, ha manifestado su oposición a la evacuación de enfermos hacia el archipiélago y ha criticado la falta de comunicación del gobierno central en Madrid. Aunque el Ministerio de Sanidad español había aceptado una petición de los Países Bajos para acoger al médico del barco, quien se encuentra en estado grave, fuentes cercanas a la presidencia canaria indicaron que el vuelo previsto para su traslado fue cancelado, lamentando que no exista información suficiente sobre los riesgos sanitarios.
Por su parte, la OMS ha iniciado una investigación para localizar a los pasajeros que compartieron el vuelo desde la isla británica de Santa Elena hacia Johannesburgo con la pasajera neerlandesa que posteriormente falleció en Sudáfrica. Maria Van Kerkhove, directora del departamento de prevención y preparación para epidemias y pandemias de la OMS, sostiene que es probable que los primeros casos se infectaran fuera de la embarcación y que luego se produjera la transmisión entre personas.
Respecto al origen del brote, las autoridades de la provincia argentina de Tierra del Fuego aseguraron que el MV Hondius pasó todos los controles reglamentarios antes de zarpar de Ushuaia, calificando como improbable que la enfermedad se haya contraído en aquel punto. Médicamente, el hantavirus se transmite a través de roedores infectados mediante la saliva, orina y excrementos, pudiendo provocar un síndrome respiratorio agudo. A pesar de la complejidad del escenario, Tedros Adhanom Ghebreyesus subrayó que el riesgo global para la salud pública se mantiene bajo en esta fase.
