Gustav Klimt, un artista a menudo reducido a sus obras más icónicas como "El Beso" y el "Retrato de Adele Bloch-Bauer I", fue en realidad un creador de una amplitud asombrosa. Su legado, que abarca más de doscientas obras, se extiende mucho más allá de estas imágenes omnipresentes, con pinturas, murales, dibujos y frisos dispersos en museos de Viena, Nueva York, Ottawa y Praga, revelando una profundidad creativa que sus obras más reproducidas apenas sugieren.
Un punto de partida inesperado para explorar este Klimt desconocido se encuentra en el Kunsthistorisches Museum de Viena. En 1891, el museo encargó al joven artista de 29 años una serie de pinturas decorativas para la escalera principal. El resultado fueron 40 paneles en los arcos y columnas, once de ellos realizados por Klimt, que narran la historia del arte desde el antiguo Egipto hasta el Renacimiento. Durante 127 años, estos trabajos fueron apreciados desde una distancia considerable, pero en 2012, el museo instaló una plataforma de cuatro toneladas para permitir al público contemplarlos de cerca por primera vez. Estas obras tempranas revelan un Klimt académico y monumental, un contraste marcado con el estilo que definiría su futuro.
A pocas calles de distancia, en el Burgtheater, se puede apreciar otro capítulo temprano en la carrera de Klimt. Entre 1886 y 1887, colaboró con su hermano Ernst y Franz Matsch en pinturas para el techo de las escaleras del teatro. Entre los paneles se incluyen escenas como "El carro de Tespis", "El teatro antiguo" y "El Globo de Shakespeare". Este último alberga un secreto fascinante: es el único autorretrato conocido de Klimt. Estas obras son accesibles a través de visitas guiadas al edificio.
Más adelante en su trayectoria, Klimt desempeñó un papel fundamental en la Secesión Vienesa, un movimiento que él mismo cofundó en 1897. Para esta agrupación, creó el "Friso de Beethoven" en 1902, una composición mural de 34 metros de largo distribuida en tres paredes del edificio de la Secesión en Friedrichstrasse. Originalmente concebido como una instalación temporal para una exposición dedicada al compositor Ludwig van Beethoven, la obra sobrevivió, fue restaurada en 1986 y ahora se conserva en el sótano del edificio. El friso explora tres movimientos: el anhelo de felicidad, las fuerzas hostiles y el abrazo final del himno a la alegría. Curiosamente, el rostro del retrato de Beethoven en el mural presenta los rasgos del compositor y director de la Ópera de Viena, Gustav Mahler.
El Wien Museum alberga dos obras que merecen una mayor atención. "Pallas Athena" (1898), un óleo que representa a la diosa griega de la sabiduría, combina el cuerpo humano con patrones de escamas, espirales y olas, utilizando audazmente hoja de oro. Esta pieza se considera la obra más temprana de la llamada "Fase Dorada" de Klimt, que se extendió hasta 1909. La otra obra destacada es el "Retrato de Emilie Fl ge" (1902), una representación a tamaño natural de la diseñadora de moda austriaca y compañera de vida de Klimt. Inicialmente presentada en la exposición número dieciocho de la Secesión Vienesa en 1903, la obra fue catalogada simplemente como "Bildnis einer Dame" (Retrato de una dama). El Wien Museum también posee la colección más extensa de dibujos de Klimt en el mundo, con 411 piezas, aunque no todas están en exhibición permanente debido a preocupaciones de conservación.
En el Belvedere, junto a "El Beso", se encuentra "Judith I" (1901), una obra que invita a una nueva mirada. El tema de Judith sosteniendo la cabeza de Holofernes, un motivo recurrente en el arte occidental desde el Renacimiento, se transforma por completo en la versión de Klimt. La Judith de 1901 irradia una sensualidad magnética que el artista abandonaría en su segunda interpretación del mismo tema, pintada en 1909, donde la figura adquiere rasgos más duros y una expresión feroz. El Belvedere también alberga "La doncella" (1913), "Adán y Eva" (1917-1918, inacabada) y varios paisajes del lago Attersee.
Estos paisajes constituyen quizás la faceta menos conocida de Klimt. A partir de 1898, el artista pasó sus veranos en el Salzkammergut con la familia Fl ge, donde produjo una serie de pinturas de lagos, bosques y edificios que demuestran una capacidad técnica diferente a la de sus retratos. En "Schloss Kammer at Lake Atter" (1908), Klimt empleó tres técnicas pictóricas distintas en el mismo lienzo: pincel mojado sobre mojado para el agua, puntos de color casi puntillistas para la vegetación y trazos planos para las fachadas de piedra. Ninguna otra obra suya trata los elementos de manera tan diferenciada. "Birch Forest" (1902) y "Poppy Field" (1907) forman parte de este conjunto de paisajes que los especialistas consideran a la altura de sus trabajos figurativos más célebres.
Fuera de Austria, el MAK (Museo de Artes Aplicadas) de Viena conserva los nueve cartones a escala real del "Friso Stoclet" (1910-1911), la serie de mosaicos que Klimt diseñó para el comedor del Palais Stoclet en Bruselas, un edificio de Josef Hoffmann declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Los mosaicos originales en Bruselas son de acceso restringido, lo que convierte a los cartones del MAK, ejecutados en témpera, acuarela y oro sobre papel, en la única forma práctica de estudiar este proyecto.
La Neue Galerie de Nueva York alberga, junto al "Retrato de Adele Bloch-Bauer I", el "Retrato de Adele Bloch-Bauer II" (1912) y varios dibujos. La Galería Nacional de Canadá, en Ottawa, exhibe "Hope I" (1903), un óleo de 189 por 67 centímetros que representa a una mujer embarazada desnuda mirando directamente al espectador. En los años previos a esta pintura, el embarazo era un tema prácticamente ausente del arte occidental, y Klimt fue uno de los primeros artistas en abordarlo de forma directa. La obra no se expuso al público hasta 1909.
La riqueza y diversidad de la obra de Klimt, que se extiende mucho más allá de sus creaciones más famosas, ofrecen una visión más completa y matizada de un artista que sigue cautivando al público un siglo después de su muerte. La exploración de estos trabajos menos conocidos revela un universo de creatividad y talento que merece ser descubierto y apreciado.
