El cierre repentino de Spirit Airlines ha dejado a miles de pasajeros varados y con planes de viaje interrumpidos, marcando la primera quiebra de una aerolínea importante en Estados Unidos en 25 años. Chris Dell, una viajera afectada, descubrió el sábado que Spirit había cesado operaciones, poniendo en riesgo su viaje de crucero con sus dos hijas, para el cual ya había pagado. Sin reembolso inmediato y con la imposibilidad de contactar al servicio al cliente, Dell se enfrenta a costos adicionales para encontrar vuelos alternativos.
La aerolínea de bajo costo, que se acogió al Capítulo 11 de bancarrota en dos ocasiones en los últimos dos años, no pudo asegurar un acuerdo de rescate, incluso con la administración Trump. El aumento en el costo del combustible, exacerbado por la situación en Irán, fue un factor clave en su colapso, afectando su modelo de negocio de tarifas ultrabajas.
El cierre afecta a un promedio de 300 vuelos diarios y a 60.000 pasajeros potenciales solo en el próximo mes. Spirit ha suspendido el servicio al cliente y ha pedido a los viajeros que no se presenten en los aeropuertos. Sin embargo, otras aerolíneas como United, Delta, JetBlue y Southwest están ofreciendo tarifas limitadas para pasajeros de Spirit, con precios alrededor de los 200 dólares por boleto de ida, previa presentación de comprobantes. American Airlines, Delta y Allegiant Air también han anunciado medidas para mitigar el impacto.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos anima a los viajeros a explorar opciones con otras aerolíneas y considera la posibilidad de contracargos en tarjetas de crédito o reclamaciones al seguro de viaje. Los empleados de Spirit, un total de 17.000 personas, también se han visto afectados, recibiendo la noticia de la pérdida de sus empleos apenas una hora antes del anuncio oficial. Otras aerolíneas están ofreciendo privilegios de viaje y oportunidades de empleo a los trabajadores de Spirit.
El fin de Spirit, que representaba el 2% de los vuelos domésticos programados, podría llevar a un aumento de tarifas en toda la industria, eliminando la presión competitiva que ejercía la aerolínea de bajo costo.
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