La aerolínea estadounidense de bajo costo Spirit Airlines anunció este sábado la cancelación de todos sus vuelos e inició un cierre ordenado de sus operaciones, tras fracasar un intento de rescate financiero. La compañía, que operaba en Costa Rica y conectaba Estados Unidos con más de 20 destinos en Latinoamérica y el Caribe, se había declarado en bancarrota dos veces en 2025.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, había manifestado interés en ofrecer ayuda económica para preservar los empleos de la aerolínea, pero finalmente no se concretó un acuerdo. Spirit Aviation Holdings, la matriz de la compañía, informó en un comunicado que con pesar se ha iniciado el cierre de operaciones con efecto inmediato .
La aerolínea instó a los pasajeros a no presentarse en los aeropuertos, ya que todos los vuelos han sido cancelados. Su página web ahora muestra un mensaje indicando que el servicio de atención al cliente ya no está disponible, aunque la compañía aseguró que procesará los reembolsos de los vuelos ya adquiridos.
Spirit Airlines, conocida por sus aviones de color amarillo, comenzó a operar en 1992 y se destacó por ofrecer tarifas bajas, compitiendo directamente con las aerolíneas tradicionales. Dave Davis, presidente y director ejecutivo de la aerolínea, explicó que en marzo habían alcanzado un acuerdo con los acreedores para un plan de reestructuración que, según sus expectativas, les permitiría continuar operando.
Sin embargo, el aumento repentino de los precios del combustible, exacerbado por el conflicto en Oriente Medio, nos ha dejado sin otra alternativa que llevar a cabo un cierre gradual de la empresa , afirmó Davis en el comunicado. Mantener el negocio requería cientos de millones de dólares adicionales de liquidez que Spirit simplemente no tiene y no podía obtener. Esto es tremendamente decepcionante y no es el resultado que ninguno de nosotros deseaba , agregó.
El viernes, Trump había revelado que habían presentado una propuesta final de rescate a la aerolínea, que en 2024 empleaba a unas 11.000 personas. Imagino que lo estamos examinando. Si podemos hacerlo, lo haremos, pero solo si es un buen negocio , declaró a la prensa en la Casa Blanca.
Algunos altos funcionarios de su administración criticaron al gobierno anterior de Joe Biden por haber bloqueado una oferta de adquisición de 3.800 millones de dólares por parte de JetBlue, argumentando que dicha acción habría perjudicado a los consumidores.
En su comunicado, Spirit aseguró que se realizaron esfuerzos amplios y exhaustivos para reestructurar el negocio , pero la falta de financiación adicional la obligó a emprender este cierre . Jan Brueckner, profesor emérito de Economía de la Universidad de California en Irvine, señaló a la AFP la semana pasada que el aumento del precio del combustible fue la gota que colmó el vaso .
Ante el anuncio del cierre, las aerolíneas American Airlines y United Airlines se ofrecieron a ayudar a los clientes de Spirit. American Airlines anunció que ofrecería tarifas de rescate en las rutas de Spirit para mitigar el impacto en las comunidades , mientras que United Airlines propuso billetes de ida con precio máximo desde la mayoría de las ciudades a las que volaba la aerolínea de bajo coste.
La Asociación de Auxiliares de Vuelo, un sindicato que representa a unos 5.000 empleados de Spirit, informó que está en contacto con otras aerolíneas para brindar apoyo al personal de Spirit. A cada auxiliar de vuelo en funciones se le proporcionará hotel y/o un vuelo para regresar a casa , añadió el sindicato, calificando el cierre como la noticia más dura de nuestras vidas .
Spirit Airlines conectaba Estados Unidos, especialmente el estado de Florida, con destinos en México, Colombia, Costa Rica, Honduras, Perú, Puerto Rico y República Dominicana, entre otros. Su desaparición deja un vacío en el mercado de aerolíneas de bajo costo en la región, afectando a miles de pasajeros y empleados. La compañía se había posicionado como una opción accesible para viajeros que buscaban tarifas más económicas, pero finalmente no pudo superar los desafíos financieros y las presiones del mercado. El cierre ordenado de sus operaciones marca el fin de una era para la aerolínea de aviones amarillos y plantea interrogantes sobre el futuro del transporte aéreo de bajo costo en América Latina y el Caribe.
