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Spirit Airlines, la aerolínea de bajo coste que revolucionó el sector de los viajes económicos en Estados Unidos, cesará sus operaciones a partir del 2 de mayo de 2026, tras entrar en su segunda bancarrota y enfrentarse a graves dificultades financieras, exacerbadas por el reciente aumento de los precios del combustible para aviones provocado por la guerra en Irán. La octava aerolínea más grande del país intentó sin éxito alcanzar un acuerdo de rescate de última hora con la administración Trump, siendo rechazada la propuesta por un grupo clave de acreedores.
Esta decisión marca un hito, ya que Spirit se convierte en la primera gran aerolínea estadounidense en quebrar debido a problemas financieros en los últimos 25 años. El cese inmediato de operaciones ha dejado varados a millones de pasajeros, con la cancelación de todos los vuelos y la suspensión del servicio de atención al cliente. La aerolínea ha instruido a los pasajeros a no presentarse en los aeropuertos.
Los clientes con billetes de Spirit recibirán un reembolso, y se les ha indicado que reserven sus viajes con otras aerolíneas. Estamos orgullosos del impacto que nuestro modelo de bajo coste ha tenido en el sector durante los últimos 34 años y esperábamos seguir prestando servicio a nuestros pasajeros durante muchos años más , declaró Spirit en un comunicado. Lamentamos profundamente anunciar que, el 2 de mayo de 2026, Spirit Airlines inició el cese ordenado de sus operaciones, con efecto inmediato .
La desaparición de Spirit implica la pérdida de empleo de 17.000 trabajadores. Además, la eliminación de sus vuelos probablemente resultará en un aumento de las tarifas aéreas en todo Estados Unidos. Los viajeros que tengan billetes de Spirit deberán buscar rápidamente alternativas de viaje.
Spirit ha informado a sus clientes que no puede ayudar a reprogramar los vuelos con otra aerolínea, pero que reembolsará automáticamente a los pasajeros que compraron sus billetes con tarjeta de crédito o débito. Aquellos que reservaron sus vuelos a través de una agencia de viajes deben comunicarse directamente con la agencia para solicitar un reembolso . Los clientes que reservaron vuelos mediante otros métodos, como cupones, tarjetas de crédito o puntos Free Spirit, podrían no recibir reembolso. La aerolínea ha indicado que los posibles reembolsos de estos métodos de pago se determinarán durante el proceso de quiebra.
Los pasajeros que se encuentren en pleno viaje deben buscar asiento en otra aerolínea, lo que podría resultar costoso debido a los altos precios de los billetes de última hora. Spirit ha declarado que no reembolsará a los clientes los gastos imprevistos derivados de los viajes cancelados, aunque las aseguradoras podrían cubrir estos gastos para quienes hayan contratado un seguro de viaje.
Varias aerolíneas estadounidenses han anunciado que brindarán apoyo a los pasajeros afectados por la cancelación de Spirit, incluyendo la imposición de límites máximos de tarifas para las rutas sin escalas que la aerolínea operaba.
Spirit no ha sido rentable desde la pandemia y, en los últimos años, ha advertido repetidamente sobre dudas sustanciales sobre su capacidad para seguir volando. La compañía se declaró en bancarrota por segunda vez en agosto de 2025. En febrero, anunció haber llegado a un acuerdo con sus acreedores para salir de su última bancarrota con menos deuda y la capacidad de seguir operando.
Sin embargo, tres días después, estalló la guerra en Irán, interrumpiendo cerca del 20 % del suministro mundial de petróleo y disparando los precios del combustible para aviones. El elevado precio del combustible ha afectado gravemente a todas las aerolíneas estadounidenses, aumentando sus costes. El combustible representa el segundo mayor gasto para las aerolíneas, solo superado por la mano de obra. American Airlines ha declarado que cada centavo de aumento en el precio del combustible le cuesta a la aerolínea US$ 50 millones al año. United anunció el mes pasado que, de mantenerse los precios actuales, podría incurrir en gastos adicionales de US$ 11.000 millones, el doble de su mayor beneficio anual hasta la fecha.
Las aerolíneas más grandes han mitigado el impacto en cierta medida aumentando algunas tarifas y reduciendo vuelos. Pero las aerolíneas más pequeñas, incluida Spirit, han tenido problemas, ya que las compañías de bajo costo dependen de precios ultrabajos para atraer clientes.
La Asociación de Aerolíneas de Bajo Costo ha estado conversando con miembros del Congreso sobre un paquete de ayuda gubernamental de US$ 2.500 millones, que se suma al rescate de US$ 500 millones que Spirit había discutido con la administración Trump. Un abogado de Spirit declaró la semana pasada ante un tribunal de quiebras que la aerolínea se encontraba en conversaciones muy avanzadas con la administración Trump sobre un paquete de rescate. Sin embargo, un grupo clave de acreedores rechazó ese plan, que habría otorgado al Gobierno el control de la inmensa mayoría de las acciones de Spirit.
El presidente Donald Trump reconoció el viernes que un acuerdo podría no ser posible. Bueno, lo estamos analizando, pero si no podemos llegar a un buen acuerdo, ninguna institución lo ha logrado , declaró Trump. Me gustaría salvar los empleos, pero haremos un anuncio hoy mismo. Les presentamos una propuesta final . Aunque Trump dio a entender la semana pasada que lo aprobaba, la idea de un rescate para una sola aerolínea provocó una fuerte reacción tanto del sector aéreo como de los miembros republicanos del Congreso.
Aproximadamente una hora antes del anuncio oficial, los empleados de Spirit recibieron la noticia de la pérdida de sus empleos. La directiva de la Asociación de Auxiliares de Vuelo de Spirit envió un mensaje a sus 5.000 miembros alrededor de la 1:00 a.m., en el que declaraban: Les comunicamos la noticia más difícil de nuestras vidas: Spirit cesará sus operaciones de forma permanente a las 3:00 a.m., hora de Miami, del 2 de mayo .
Spirit se posicionó como la octava aerolínea más grande de Estados Unidos en 2025 por el número de asientos ofrecidos. La aerolínea fue pionera en ofrecer tarifas base ultrabajas en EE. UU., cobrando extra por servicios como el equipaje de mano. Este modelo redujo las tarifas, incluso para los pasajeros de otras aerolíneas, e impulsó a las compañías más grandes a ofrecer billetes de economía básica a precios económicos.
Según la firma de análisis de aviación Cirium, Spirit tenía programados unos 9.000 vuelos desde el 2 de mayo hasta finales de mes, con un total de 1,8 millones de asientos. Esto representa un promedio de unos 300 vuelos y 60.000 pasajeros potenciales diarios afectados tan solo durante el próximo mes. La cancelación del 2 % de los vuelos nacionales en Estados Unidos que Spirit tenía previsto operar este verano provocará un aumento de las tarifas en todo el sector.
Las quiebras son frecuentes en la industria aérea, un sector que requiere una gran inversión de capital y enfrenta costes enormes en aeronaves y mano de obra, además de las fuertes fluctuaciones del precio del combustible y la demanda de viajes. Ocho de las principales aerolíneas estadounidenses se han declarado en quiebra en los últimos 25 años. En muchos casos, las aerolíneas en quiebra son adquiridas por rivales solventes, lo que ha propiciado una consolidación generalizada. Cuatro grandes compañías aéreas United, American, Delta y Southwest controlan actualmente alrededor del 80 % de los vuelos disponibles para los pasajeros.
El cierre total de una aerolínea es mucho menos común. El cierre de Spirit es el primero de una aerolínea estadounidense importante desde que Midway Airlines cesó sus operaciones inmediatamente después de los atentados del 11 de septiembre de 2001.
