Tras casi siete años de interrupción, los vuelos directos entre Venezuela y Estados Unidos se reanudaron este jueves con el vuelo inaugural de American Airlines desde Miami a Caracas. El regreso de esta conexión aérea, que antes implicaba largas escalas, ha generado una ola de emoción entre los venezolanos que residen en Estados Unidos y sus familiares en Venezuela.
Ricardo Mariani, un empresario de 56 años, esperaba ansiosamente su turno para embarcar en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, en La Guaira. Su destino es Miami, donde lo espera su hija, y este viaje representa un cambio significativo en comparación con los extensos trayectos que realizaba anteriormente. Es un vuelo directo, en tres horas y media estás en Estados Unidos Anteriormente casi pasaba un día volando. Tenía años esperando este vuelo , comentó a CNN.
La reapertura de esta ruta aérea es resultado de un cambio en la política de Estados Unidos hacia Venezuela, que se produjo semanas después de la captura y derrocamiento de Nicolás Maduro. El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos determinó que las condiciones en el país ya no representaban una amenaza , lo que permitió el levantamiento de las sanciones y la reactivación de los vuelos directos.
Aproximadamente 1,1 millones de venezolanos viven en Estados Unidos, según datos de la Oficina del Censo de EE.UU. Para muchos de ellos, como Bárbara Centeno, residente en Florida desde hace siete años, la posibilidad de viajar directamente a Venezuela significa la oportunidad de pasar más tiempo con sus seres queridos. Mis familiares van a tener la oportunidad ahora de volar directamente y estar más tiempo juntos, en vez de permanecer tanto tiempo en conexiones , expresó Centeno.
El ambiente en el Aeropuerto Simón Bolívar era festivo, con decoraciones de globos en los colores de American Airlines y la música en vivo de un saxofonista. La aerolínea, que inició operaciones en Venezuela en 1987, anunció el 9 de abril que sería la primera aerolínea estadounidense en reanudar un servicio diario a Caracas, utilizando aviones Embraer 175 a través de su filial, Envoy.
Poco después, el 22 de abril, Laser Airlines, una aerolínea venezolana, también anunció la reanudación de sus vuelos directos diarios a partir del 1 de mayo, utilizando un Airbus 320 con capacidad para 150 pasajeros.
Centeno, gerente de Recursos Humanos de 36 años, relató que sus viajes anteriores a Venezuela implicaban largas escalas a través de Panamá y Colombia. La posibilidad de llegar a su país en solo tres horas la llenó de alegría. Es maravilloso. Fue una emoción indescriptible, de verdad , afirmó.
Los precios de los pasajes de ida y vuelta desde Miami a Caracas a principios de mayo oscilan alrededor de los 1000 dólares, aunque varían según la fecha y el tipo de pasaje, según se pudo constatar en la página web de American Airlines.
La reanudación de los vuelos entre Venezuela y Estados Unidos es parte de una serie de cambios recientes en la relación entre ambos países, que buscan restablecer y fortalecer sus lazos económicos y diplomáticos. El gobierno de la presidenta encargada Delcy Rodríguez ha implementado una serie de medidas, como la reforma de la ley de hidrocarburos, que abre el sector petrolero a la inversión extranjera, y la ley de Amnistía.
Estados Unidos, por su parte, ha levantado sanciones contra la presidenta Rodríguez y el Banco Central, una medida considerada clave para la estabilización de la economía venezolana.
Los venezolanos consultados en el aeropuerto de Maiquetía expresaron su optimismo ante estos acercamientos entre ambos gobiernos, considerándolos beneficiosos para ambos países. Mariani, quien viaja a la graduación de su hija en la Universidad de Florida, cree que esta es una gran oportunidad para Venezuela.
La misma expectativa se percibía en Estados Unidos, desde donde despegó el primer vuelo hacia Caracas. Las autoridades de American Airlines destacaron la cooperación con las autoridades interinas de Venezuela y señalaron que la reanudación de los vuelos es una demostración de esa predisposición.
En la puerta D55 del Aeropuerto Internacional de Miami, los pasajeros que abordaron el vuelo inaugural fueron recibidos con música, comida típica venezolana y banderas del país. Muchos de ellos no viajaban a Venezuela desde hacía décadas, como Lenard Ochoa, quien no regresa a su país desde hace 18 años. Ochoa planea viajar una vez al mes para explorar nuevos lugares y visitar a su familia. Quiero llegar y conocer más sitios que no conocí cuando vivía en Venezuela. Ir a ver a mi familia, sobrinos, tíos, padres ( ) Dos horas y media a Venezuela es no tiene precio , comentó.
Con información de Miguel Ríos, David Culver, Ana María Mejía y Carlos Martinelli, de CNN.
