Investigaciones exhaustivas en Marte han revelado la existencia de un núcleo interno sólido en el planeta rojo, un hallazgo sorprendente que desafía las teorías previas sobre su composición. Científicos de un equipo internacional lograron esta comprobación gracias al análisis de datos recopilados por la sonda InSight de la NASA, que operó en Marte desde 2018 hasta 2022.
La creencia generalizada era que el núcleo marciano, debido a la abundancia de elementos ligeros como azufre, oxígeno y carbono, permanecería completamente fundido, impidiendo su cristalización. Sin embargo, los nuevos datos sugieren lo contrario, presentando una estructura interna similar a la de la Tierra: una corteza, un manto, un núcleo externo y ahora, un núcleo interno sólido.
El descubrimiento se basa en el mapeo detallado de la estructura interna de Marte, posible gracias a los temblores marcianos monitoreados por InSight. El módulo de aterrizaje, cuyo nombre es un acrónimo de Exploración Interior mediante Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor, está equipado con un sismómetro capaz de registrar las ondas generadas por los impactos de meteoritos en el planeta.
La variación en la velocidad y forma de las ondas sísmicas al atravesar diferentes materiales permite a los científicos estudiar y comprender mejor el interior de un planeta, funcionando como una especie de radiografía planetaria. Cuando ocurren terremotos marcianos, las ondas sísmicas se refractan, reflejan y cambian de velocidad, proporcionando datos cruciales para diferenciar los límites entre los materiales.
El equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, liderando el análisis, concluyó que a 600 kilómetros de profundidad existe una masa sólida en el interior marciano. Para llegar a esta conclusión, identificaron 23 eventos de impacto y aplicaron técnicas de análisis sísmico similares a las utilizadas para estudiar el interior de la Tierra.
Los análisis permitieron identificar fases sísmicas específicas, basadas en la forma en que las ondas llegan a la estación receptora de InSight, incluyendo sus ángulos de incidencia y tiempos de llegada. Se identificaron ondas que atravesaron el centro del núcleo marciano, así como reflejos de ondas en el límite del núcleo interno, proporcionando evidencia crítica de su existencia sólida.
Las ondas sísmicas se clasifican según su modo de desplazamiento a través del interior planetario. Las ondas P, o primarias, son las más rápidas y viajan tanto por la corteza como por el manto. Las ondas K han atravesado el núcleo externo, mientras que las ondas I atraviesan el núcleo interno. Una i minúscula indica una onda que rebotó en el límite externo del núcleo interno. Estas letras se combinan para describir la trayectoria de una onda; por ejemplo, las ondas PKiKP viajan por el manto, entran en el núcleo externo, rebotan en el núcleo interno, vuelven a salir por el núcleo externo y luego por el manto.
Los investigadores encontraron múltiples ondas que, de forma independiente, indican la presencia de un núcleo interno sólido en Marte. Este hallazgo, publicado en la revista *Nature*, servirá como referencia para comprender la evolución térmica y química de Marte, y así, comprender mejor la historia del planeta rojo.
La sonda InSight, que aterrizó en Marte en 2018 (NASA/JPL-Caltech, 2022), fue fundamental para recopilar los datos sísmicos necesarios para este descubrimiento. Su sismómetro registró las ondas generadas por los impactos de meteoritos, permitiendo a los científicos reconstruir la estructura interna del planeta.
El análisis de estas ondas sísmicas reveló que la velocidad a la que viajan varía según el material que atraviesan. Esta variación permitió a los científicos identificar los diferentes componentes del interior marciano, incluyendo la corteza, el manto y el núcleo.
La identificación de un núcleo interno sólido a 600 kilómetros de profundidad es un avance significativo en nuestra comprensión de Marte. Este hallazgo sugiere que el planeta rojo puede haber tenido una historia geológica más compleja de lo que se pensaba anteriormente.
El estudio, liderado por la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, utilizó datos de 23 eventos de impacto para analizar la propagación de las ondas sísmicas. Los resultados mostraron que las ondas sísmicas se comportan de manera diferente al atravesar el núcleo interno sólido en comparación con un núcleo completamente fundido.
La detección de ondas que atravesaron el centro del núcleo marciano y los reflejos de ondas en el límite del núcleo interno proporcionaron evidencia crucial de la existencia de un núcleo interno sólido. Estos resultados fueron confirmados por múltiples análisis independientes, lo que aumenta la confianza en el hallazgo.
Este descubrimiento no solo proporciona información valiosa sobre la estructura interna de Marte, sino que también tiene implicaciones para nuestra comprensión de la evolución planetaria en general. Al comparar la estructura interna de Marte con la de la Tierra y otros planetas, los científicos pueden obtener información sobre los procesos que dan forma a los planetas a lo largo del tiempo.
El estudio publicado en *Nature(Bi et al., 2025) detalla los métodos y resultados del análisis sísmico. Los investigadores utilizaron técnicas avanzadas de procesamiento de señales y modelado numérico para interpretar los datos sísmicos y determinar la estructura interna de Marte.
La investigación destaca la importancia de las misiones de exploración planetaria, como la misión InSight, para avanzar en nuestro conocimiento del sistema solar. La recopilación de datos in situ es esencial para comprender la composición, estructura y evolución de los planetas.
El descubrimiento del núcleo interno sólido de Marte abre nuevas vías de investigación y plantea preguntas importantes sobre la historia geológica del planeta rojo. Los científicos continuarán analizando los datos de InSight y utilizando modelos teóricos para comprender mejor la evolución térmica y química de Marte.
Este hallazgo representa un paso importante en nuestra búsqueda para comprender los misterios de Marte y su potencial para albergar vida en el pasado o en el presente. La exploración continua de Marte es esencial para responder a estas preguntas fundamentales y ampliar nuestro conocimiento del universo.
