Tras más de 107 años desaparecido en las profundidades del Atlántico, los restos del guardacostas estadounidense Tampa han sido localizados por un equipo de buzos británicos. El hallazgo, anunciado este miércoles por la Guardia Costera de EE.UU., cierra un capítulo doloroso en la historia naval estadounidense, marcando el lugar de descanso final de los 131 tripulantes que perecieron en el naufragio, la mayor pérdida de vidas en un solo barco para las fuerzas estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial.
El Tampa fue hundido el 26 de septiembre de 1918, tras ser alcanzado por un único torpedo disparado por el submarino alemán UB-41 frente a la costa sur de Inglaterra. El capitán del submarino divisó la silueta del buque contra el cielo vespertino y ordenó el ataque. Apenas tres minutos después del impacto, el Tampa se hundió, arrastrando consigo a toda su tripulación.
El equipo de buceo Gasperados, compuesto por voluntarios especializados en buceo técnico, había estado buscando el Tampa desde 2023, colaborando con historiadores e investigadores para localizar naufragios en aguas del Reino Unido. Finalmente, el fin de semana pasado lograron encontrar los restos del buque a una profundidad de 91 metros (300 pies) y a unos 80 kilómetros (50 millas) de la costa de Cornualles.
Este descubrimiento es el resultado de tres años de investigación y exploración. El Tampa tiene una enorme importancia para Estados Unidos y para los familiares de todos los que fallecieron ese día. Por fin se conoce su lugar de descanso final , declaró Steve Mortimer, líder del equipo de buceo, en una publicación en Facebook. El equipo expresó su emoción por el logro, destacando que fue el resultado de un esfuerzo colectivo y de múltiples expediciones.
La Guardia Costera de EE.UU. proporcionó al equipo de buceo los registros y datos necesarios para confirmar la identidad del pecio. Esto incluía las imágenes de archivo de los accesorios de la cubierta, el timón, la campana, el armamento y las imágenes de archivo del Tampa , explicó William Thiesen, historiador del área atlántica de la Guardia Costera, en un comunicado.
El último viaje del Tampa comenzó el 17 de septiembre de 1918, cuando el barco fue asignado para escoltar un convoy en el Atlántico. Sin embargo, el 26 de septiembre, el capitán solicitó permiso para abandonar el convoy debido a la escasez de carbón, esencial para alimentar las calderas del buque. Los comandantes accedieron a la petición, permitiendo que el Tampa se dirigiera a toda velocidad hacia un puerto de Gales para reabastecerse.
Fue en ese trayecto, alrededor de las 20:15 horas, cuando el UB-41 avistó al Tampa y lanzó el torpedo que sellaría su destino. La explosión inicial fue seguida por una segunda, causada, según los registros de la Guardia Costera, por la ignición del polvo de carbón o la detonación de cargas de profundidad a bordo del buque.
Un avión enviado en busca del Tampa, que no llegó a su destino, descubrió restos del naufragio al día siguiente.
A bordo del Tampa viajaban 111 guardacostas, cuatro marineros de la Marina estadounidense y 16 británicos, incluyendo personal de la Marina Real y civiles. La tripulación era diversa, compuesta por inmigrantes de Rusia y Noruega, y once de los guardacostas fallecidos eran afroamericanos, convirtiéndose en las primeras víctimas de minorías étnicas en morir en combate durante el servicio de la Guardia Costera.
Cuando el Tampa se hundió con toda su tripulación en 1918, dejó una profunda huella en nuestro servicio , declaró el almirante Kevin Lunday, comandante de la Guardia Costera, en un comunicado. Localizar los restos del naufragio nos conecta con su sacrificio y nos recuerda que la devoción al deber perdura .
La Guardia Costera ha anunciado planes para realizar una exploración más exhaustiva de los restos del naufragio, utilizando sistemas autónomos y robótica. Se espera que esta investigación arroje más luz sobre las circunstancias del hundimiento y proporcione un homenaje adecuado a los 131 hombres que perdieron la vida a bordo del Tampa. El descubrimiento representa un momento significativo para la Guardia Costera, los familiares de las víctimas y la historia naval de Estados Unidos.
