El precio del petróleo superó brevemente los US$ 126 por barril este jueves, alcanzando su nivel más alto en cuatro años, impulsado por la preocupación de los operadores sobre una posible escalada en la tensión entre Estados Unidos e Irán que podría mantener cerrado el estrecho de Ormuz. El crudo Brent, referencia mundial, llegó a los US$ 126,41 por barril antes de retroceder a US$ 115,8 con la disminución del volumen de operaciones. El crudo WTI, referencia estadounidense, experimentó una caída del 0,7% hasta los US$ 106 por barril.
A pesar de este retroceso, el Brent se mantiene significativamente por encima de los US$ 73 por barril que marcaba antes del conflicto, casi duplicando su precio en comparación con principios de año, cuando las tensiones entre Estados Unidos e Irán comenzaron a intensificarse. Este aumento impacta directamente en los consumidores, ya que el precio promedio de la gasolina en Estados Unidos alcanzó un máximo de cuatro años, situándose en US$ 4,30 por galón, según datos de la AAA.
El incremento de los precios del crudo se ha visto exacerbado por el fracaso de las recientes negociaciones cara a cara entre Estados Unidos e Irán, lo que ha resultado en una práctica clausura del estrecho de Ormuz, una vía crucial para el transporte de petróleo y gas a nivel mundial. La situación se agrava tras una reunión entre el presidente Trump y sus principales asesores, en la que el mandatario expresó su deseo de mantener el bloqueo naval estadounidense a los puertos iraníes, e incluso extenderlo a largo plazo, incluyendo el cierre del estrecho de Ormuz.
Vandana Hari, fundadora de Vanda Insights, advierte que los precios del petróleo “no tienen más remedio que subir” mientras el estrecho de Ormuz permanezca cerrado, señalando que la incertidumbre sobre su reapertura es total. Hari también sugiere que la prolongación del estancamiento podría resultar perjudicial para la administración Trump.
Irán, por su parte, ha minimizado el impacto del bloqueo naval estadounidense, afirmando que no existen “preocupaciones” sobre el suministro y la distribución de combustible. El ministro de Petróleo iraní, Mohsen Paknejad, declaró que “el enemigo no logrará nada mediante un bloqueo naval a Irán” e instó a la población a reducir su consumo de energía como parte de una campaña nacional de ahorro.
Sin embargo, un alto asesor militar del líder supremo de Irán advirtió que el país responderá si el bloqueo persiste. Mohsen Rezaei afirmó que el bloqueo “prácticamente no ha logrado nada y no han podido hacerlo cumplir”. La posibilidad de nuevas acciones militares en Medio Oriente ha puesto en alerta a los operadores del mercado, según Janiv Shah, vicepresidente de mercados petroleros de Rystad Energy, quien advierte que una mayor escalada o un ataque a la infraestructura energética podrían provocar un rápido aumento de los precios del petróleo. Shah también señala que ya se observan indicios de una disminución de la demanda a nivel mundial, lo que podría acelerarse con el alza de los precios.
El tránsito diario a través del estrecho de Ormuz se ha reducido prácticamente a cero desde el inicio de las tensiones a finales de febrero, lo que la Agencia Internacional de Energía ha calificado como la “mayor interrupción del suministro de la historia” para los mercados mundiales de combustible. Si bien se ha registrado un ligero aumento en el número de buques petroleros y gaseros que transitan por el estrecho desde el alto el fuego temporal a principios de abril, las cifras se mantienen en un solo dígito, según datos de S&P Global Market Intelligence.
La prolongada paralización de las exportaciones de energía de Medio Oriente representa una amenaza para la economía mundial, que ya enfrenta escasez de combustible, aumento de la inflación y una disminución de la actividad de consumo. Los analistas estiman que los mercados energéticos podrían tardar hasta un año en recuperar el equilibrio normal entre la oferta y la demanda. Los economistas advierten que una interrupción prolongada hasta la segunda mitad del año podría desencadenar una recesión global.
El aumento de los costos del petróleo podría traducirse en precios más elevados para los consumidores en una amplia gama de productos de uso diario que requieren energía en su fabricación, así como para materiales derivados como el plástico, el caucho sintético y los textiles. La actual escasez del mercado ya está afectando el suministro de artículos como guantes médicos, fideos instantáneos y cosméticos, especialmente en Asia, que importa la mayor parte de su energía y produce la mayoría de los bienes del mundo.
Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia Pacífico de Natixis, predice que el aumento de los precios del crudo obligará a la Reserva Federal de Estados Unidos a retrasar la reducción de las tasas de interés debido al aumento de la inflación. La empresa ha revisado sus previsiones, pasando de julio a septiembre como fecha probable para una posible bajada de tipos.
García-Herrero señala que, a nivel mundial, los precios del petróleo por encima de los US$ 125 el barril provocan una destrucción de la demanda, volatilidad en los mercados bursátiles y dilemas para los bancos centrales en su intento por controlar la inflación y, al mismo tiempo, apoyar el crecimiento económico. Se espera que la Reserva Federal mantenga sin cambios la tasa de los fondos federales en su reunión de dos días, probablemente la última bajo la presidencia de Jerome Powell.
