El presidente Donald Trump ha intensificado la presión sobre Irán con un bloqueo marítimo, una estrategia basada en la teoría de que la superioridad económica de Estados Unidos inevitablemente doblegará a la República Islámica. La estrategia busca provocar un colapso social a través del bloqueo de las exportaciones de petróleo iraní y las importaciones esenciales, forzando al régimen a renunciar a su programa nuclear.
En Washington, la lógica parece sencilla: cualquier nación, independientemente de su ideología, sucumbirá ante la imposibilidad de garantizar el acceso a necesidades básicas como alimentos, energía y empleo. Funcionarios estadounidenses observan la inflación, la pérdida de empleos y la escasez en Teherán como señales de que el bloqueo, inicialmente de dos semanas, está teniendo el efecto deseado. El bloqueo es genial, ¿de acuerdo? , declaró Trump, expresando su satisfacción y preparando a sus asesores para una prolongación del mismo.
Esta táctica ofrece la ventaja de ejercer presión sobre Irán sin incurrir en bajas estadounidenses en operaciones terrestres ni reanudar bombardeos que, aunque intensos, no lograron una victoria estratégica. Además, busca recuperar la influencia estadounidense en la guerra económica, debilitada tras el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán, que generó una crisis global.
A pesar de la superioridad económica de Estados Unidos, la estrategia enfrenta desafíos. Una campaña aérea conjunta entre Estados Unidos e Israel causó graves daños a las fuerzas iraníes, pero no logró una victoria decisiva. El optimismo de Trump se ve ahora cuestionado por dos factores clave: la capacidad de Estados Unidos y sus ciudadanos para soportar los costos económicos de la guerra, incluyendo el aumento del precio de la gasolina a más de US$4 y una posible mayor inflación, y la validez de la información de inteligencia sobre la situación en Irán y la posible reacción de sus líderes.
Existe una tendencia en Washington a aplicar la lógica estadounidense a sociedades de Medio Oriente que no responden de la manera esperada. Trump asume que los líderes iraníes, en una teocracia islámica radical, reaccionarán únicamente a incentivos económicos, como él mismo lo haría.
La economía iraní ya muestra signos de una grave crisis. El Wall Street Journal informa de un millón de desempleados, precios de los alimentos disparados y un bloqueo de internet que paraliza la economía digital. Productos básicos como la carne roja son inasequibles y los medios de comunicación de Medio Oriente advierten sobre la escasez de alimentos y amenazas a la seguridad alimentaria. El ministro de Petróleo iraní, Mohsen Paknejad, ha pedido a la población que reduzca el consumo de energía, y se ha ordenado a las oficinas gubernamentales que disminuyan el consumo de electricidad en un 70% después de la 1 de la tarde.
Fuentes de la Casa Blanca informan que funcionarios estadounidenses analizan información de inteligencia que sugiere que la economía iraní podría colapsar en cuestión de semanas, o incluso días. Trump argumenta que la imposibilidad de exportar petróleo obligará a Irán a detener la producción, arriesgándose a daños graves en los pozos petroleros que tardarían años en repararse.
Alex Vatanka, investigador sénior del Instituto de Medio Oriente, advierte que el bloqueo podría generar problemas económicos graves que podrían desencadenar una oposición política incontrolable, pero subraya que este proceso podría llevar meses. Nunca hemos estado en esta situación. Este es un territorio desconocido , afirma Vatanka, prediciendo que millones de trabajadores podrían salir a las calles en busca de ayuda, poniendo a prueba al régimen como nunca antes. Sin embargo, Vatanka también advierte que la capacidad del régimen para reprimir la ira popular dependerá del nivel de organización de las protestas y de las posibles deserciones dentro del gobierno, factores que aún no se han materializado en Irán.
La urgencia de Trump se ve exacerbada por sus bajos índices de aprobación y el temor de los republicanos a perder el control de la Cámara de Representantes y enfrentar dificultades en el Senado en las próximas elecciones de mitad de mandato. Cuanto más se prolongue la guerra y el estrecho de Ormuz permanezca cerrado, mayor será el daño para Estados Unidos. La psicología personal de Trump, obsesionado con su legado y la búsqueda de grandes logros, también podría influir en sus decisiones.
Sin embargo, la estrategia de bloqueo podría ser fundamentalmente errónea. Si la eliminación de líderes iraníes y semanas de bombardeos no lograron doblegar al régimen, ¿qué hace pensar que una crisis económica sí lo logrará? La República Islámica ha demostrado una notable resistencia y obstinación a lo largo de su historia.
Irán ha soportado sanciones occidentales durante décadas y una guerra de ocho años con Irak en la década de 1980, con un estimado de un millón de bajas. Cada vez que las protestas amenazaban con alcanzar un punto crítico, el régimen ha recurrido a la represión violenta para sofocarlas. La filosofía central del régimen durante los 47 años desde la Revolución Islámica ha sido la resistencia al Gran Satán estadounidense, y podrían preferir el colapso social antes que ceder ante Trump.
Trita Parsi, vicepresidente ejecutivo del Instituto Quincy para la Política Estatal Responsable, señala que la administración Trump es la última en creer erróneamente que la presión económica puede obligar a Irán a ceder. Existe esa búsqueda constante de la solución mágica, ese punto de presión que provoque que los iraníes colapsen, capitulen o simplemente se adapten a los deseos de Estados Unidos , comenta Parsi. Y casi siempre que Estados Unidos opta por ese camino, termina decepcionándose a sí mismo .
La confianza de Trump refleja una creencia arraigada en Washington, especialmente entre los conservadores, de que la economía y el régimen iraníes están perpetuamente al borde del colapso. Trump insiste en que Irán solo necesita rendirse . Si Irán lo hiciera, Trump podría romper un ciclo de conflicto de casi medio siglo. Si fracasa, solo habrá demostrado la capacidad de Irán para resistir incluso ante un poderío estadounidense superior.
