El estadio Alejandro Villanueva fue testigo de un vibrante encuentro entre Sporting Cristal y Junior por la Copa Libertadores. El partido, disputado el martes 28 de abril, finalizó con victoria para los locales por 2-1, un resultado que les permite seguir con esperanzas en el grupo F del torneo continental. Los goles de Santiago González y Catriel Cabellos sellaron la victoria rimense, mientras que Teófilo Gutiérrez descontó para el equipo colombiano. La jornada estuvo marcada por oportunidades desperdiciadas, un penal revisado por el VAR, una expulsión y la constante atención de los arqueros.
El partido comenzó con intensidad, ambos equipos buscando imponer su juego. Sporting Cristal alineó a Diego Enríquez en el arco; Leandro Sosa, Miguel Araujo, Rafael Lutiger y Cristiano en la defensa; Gustavo Cazonatti, Yoshimar Yotún y Juan Cruz González en el mediocampo; Maxloren Castro, Luis Iberico e Irven Ávila en el ataque. Por su parte, Junior saltó al campo con Mauro Silveira bajo los palos; Jhomier Guerrero, Lucas Monzón, Jermein Peña y Yeison Suárez en la zaga; Juan Ríos, Fabián Ángel, Jesús Rivas en el mediocampo; Joel Canchimbo, Kevin Pérez y Teófilo Gutiérrez en la delantera.
La primera mitad estuvo llena de emociones. Sporting Cristal se adelantó en el marcador gracias a un gol de Santiago González, desatando la euforia en las tribunas. Sin embargo, la alegría duró poco, ya que Felipe Vizeu, quien había ingresado por Luis Iberico, perdió una oportunidad clara de ampliar la ventaja. La defensa de Junior, liderada por Mauro Silveira, se mostró sólida y frustró varios intentos de ataque rimense. Jesús Rivas también tuvo una oportunidad para Junior, pero su disparo fue desviado por Leandro Sosa.
El partido se detuvo en dos ocasiones para la rehidratación de los jugadores, debido a las altas temperaturas y la exigencia física del encuentro. Durante el primer tiempo, se produjo una polémica jugada que fue revisada por el VAR, pero finalmente se determinó que no era penal. La tensión en el campo era palpable, y el árbitro no dudó en mostrar tarjetas amarillas a Gustavo Cazonatti de Sporting Cristal y a Jermein Peña de Junior.
La segunda mitad comenzó con cambios en ambos equipos. Irven Ávila fue reemplazado por Gabriel Santana en Sporting Cristal, buscando refrescar el ataque. Junior, por su parte, intentó buscar el empate con ataques constantes, pero la defensa rimense se mantuvo firme. Sin embargo, la suerte de Junior se complicó aún más con la expulsión de Jermein Peña, dejando a su equipo con un hombre menos.
A pesar de la desventaja numérica, Junior siguió buscando el gol, y estuvo cerca de lograrlo con una jugada de Canchimbo que fue bloqueada por Maxloren Castro. Sin embargo, la defensa de Sporting Cristal logró contener los ataques visitantes. En los minutos finales, Catriel Cabellos, quien había ingresado por Santi González, anotó el segundo gol para Sporting Cristal, sentenciando el partido. Teófilo Gutiérrez descontó para Junior, pero ya era demasiado tarde para remontar.
La victoria de Sporting Cristal le permite sumar tres puntos importantes en el grupo F de la Copa Libertadores, ubicándose en el segundo lugar con tres puntos, la misma cantidad que Cerro Porteño y uno menos que el líder Palmeiras. Junior, por su parte, se queda con un punto en el último lugar del grupo.
Tras el partido, Diego Enríquez, arquero de Sporting Cristal, expresó su preocupación por el calendario apretado del equipo: Estamos jugando cada dos días y eso es difícil. Si se pueden postergar algunos partidos sería bueno, pero si no, hay que seguir adelante . Teófilo Gutiérrez, delantero de Junior, reconoció la dificultad del partido: Será un lindo partido con Sporting Cristal. Contento por los hinchas. La Copa Libertadores es el mejor torneo. ¿Cristal no viene tan bien? Hay que jugar los partidos. Estamos muy tranquilos .
El partido entre Sporting Cristal y Junior fue un espectáculo lleno de emociones, que dejó a los hinchas rimenses con la esperanza de avanzar en la Copa Libertadores. La victoria agónica en casa fue un golpe de ánimo para el equipo, que ahora se prepara para enfrentar a sus próximos rivales en el torneo continental.
