Buenos Aires, 29 de abril Hoy se conmemora el Día del Animal en Argentina, recordando al Dr. Ignacio Lucas Albarracín, fundador de la Sociedad Protectora de Animales. Más allá del afecto, la relación entre humanos y animales se revela como un factor clave para la salud física y mental, respaldado por crecientes estudios científicos. La convivencia responsable con mascotas no solo mejora la calidad de vida, sino que también fortalece valores como la empatía y la solidaridad, impactando positivamente en el bienestar social.
Organizaciones como HelpGuide señalan que perros y gatos son capaces de reducir el estrés, la ansiedad y la depresión en sus dueños. La interacción con estos animales eleva los niveles de serotonina y dopamina, neurotransmisores asociados a sensaciones de calma y bienestar. Esta conexión emocional proporciona alivio a la soledad y ofrece un valioso apoyo en momentos difíciles. De hecho, la American Heart Association destaca que el 95% de los dueños de mascotas recurren a ese vínculo para mitigar el estrés, encontrando consuelo, reduciendo la sensación de aislamiento y mejorando su estado de ánimo general. La rutina de cuidado que implica tener una mascota añade estructura y propósito a la vida diaria, un aspecto especialmente beneficioso para personas que luchan contra trastornos de ansiedad o depresión.
Los beneficios para la salud física son igualmente significativos. Investigaciones de la Universidad de Harvard y la American Heart Association revelan que las personas que conviven con animales tienden a tener una presión arterial más baja y niveles más saludables de colesterol y triglicéridos. Los paseos diarios con perros, en particular, fomentan la actividad física regular, contribuyendo a la salud cardiovascular y disminuyendo el riesgo de enfermedades relacionadas. Un estudio citado por Harvard indica que los dueños de perros caminan, en promedio, veinte minutos más al día que aquellos que no tienen mascotas. La Universidad de California en Davis (UC Davis) corrobora esta tendencia, señalando que más del 60% de los dueños de perros cumplen con la cantidad recomendada de ejercicio semanal, promoviendo un peso saludable tanto para el animal como para su dueño y previniendo enfermedades asociadas al sedentarismo.
La presencia de animales de compañía también facilita la interacción social. HelpGuide observa que los paseos con perros a menudo conducen a conversaciones con otros dueños en parques o tiendas especializadas, ampliando el círculo social y previniendo el aislamiento, un factor de riesgo para la salud mental y física. Este aspecto social es particularmente importante para personas mayores o aquellas que viven solas.
El impacto positivo se extiende a los más jóvenes. Investigadoras como Llúcia González Safont, Blanca Sarzo Carles y Marisa Estarlich, en un artículo publicado en The Conversation, explican que los niños que crecen junto a animales desarrollan habilidades cruciales como la responsabilidad, la empatía y la compasión. Cuidar de una mascota puede fortalecer la autoestima infantil y brindar seguridad emocional, además de contribuir a la regulación del estrés y mejorar la concentración, incluso en casos de trastornos del aprendizaje.
Los adultos mayores también se benefician enormemente de la compañía animal. Expertos de la UC Davis informan que las mascotas proporcionan compañía, fomentan una vida social activa, promueven la vitalidad y reducen la sensación de soledad, pudiendo incluso disminuir la necesidad de visitas médicas. En pacientes con enfermedades como Alzheimer o demencia, la presencia de un animal aporta calma y puede tener efectos positivos tanto en el paciente como en sus cuidadores.
A nivel hormonal, la Universidad de Harvard destaca que la interacción con perros y gatos puede desencadenar la liberación de oxitocina, la hormona del afecto y la tranquilidad. El simple acto de escuchar el ronroneo de un gato o acariciar a un perro contribuye a crear un ambiente relajante y a fortalecer el sentido de pertenencia y conexión.
La rutina que implica el cuidado de un animal alimentación, higiene, ejercicio también juega un papel importante en el bienestar humano. HelpGuide remarca que esta estructura ayuda a mantener hábitos saludables y a combatir el desánimo, motivando a la persona a levantarse, organizar su día y mantener una actitud activa.
El aumento en la tenencia de mascotas en la Ciudad de Buenos Aires, evidenciado por el informe Tenencia responsable y sanidad de perros y gatos. Encuesta Anual de Hogares 2022 , que registró 861.852 animales de compañía en 2022 (493.676 perros y 368.176 gatos), refleja una transformación en la relación entre las personas y sus animales. Estos ya no son relegados a espacios secundarios, sino que se integran plenamente en la vida familiar, compartiendo camas, disfrutando de servicios de spa y hasta teniendo menús gourmet.
Laura Rial, docente de la Cátedra de Bienestar Animal y Etología en la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA, señala que esta creciente tendencia a integrar a las mascotas como miembros del núcleo familiar no es inherentemente problemática. De hecho, el reconocimiento del valor afectivo de los animales y de su mundo emocional puede favorecer una convivencia más respetuosa y un vínculo más consciente.
Sin embargo, Rial advierte que el problema surge cuando las expectativas humanas se proyectan sobre los animales sin considerar sus necesidades específicas. Esto puede afectar su bienestar, como ocurre al interpretar sus comportamientos en términos humanos o al asumir que comprenderán y reaccionarán como una persona.
El desafío, por lo tanto, reside en encontrar un equilibrio: proporcionar a las mascotas el afecto que necesitan, pero también establecer rutinas claras, garantizar una alimentación adecuada, ofrecer estimulación física y mental, y establecer límites saludables. El Día del Animal es una oportunidad para reflexionar sobre esta relación simbiótica y para reafirmar el compromiso con el bienestar de todos los seres vivos.
