Durante el próximo año y medio, los visitantes del moderno complejo Hudson Yards, en el extremo oeste de Manhattan, se encontrarán con un poderoso símbolo del mundo antiguo. La quinta obra comisionada para el pedestal del parque elevado High Line es un conmovedor homenaje a los Budas de Bamiyán, los dos colosos del siglo VI ubicados en el corazón de Afganistán que fueron destruidos por los talibanes en 2001.
La nueva escultura es obra del artista vietnamita-estadounidense Tuan Andrew Nguyen y lleva el nombre del apodo que los habitantes del valle de Bamiyán daban al Buda más grande de los dos: Salsal , que se traduce como la luz brilla a través del universo . Nguyen expresó su esperanza de que la obra se convierta en un espacio para la reflexión y la memoria, reconociendo que, aunque no fue concebida inicialmente en respuesta a conflictos contemporáneos, su relevancia se ha intensificado a la luz de las guerras actuales.
La escultura de 8,2 metros de altura no es una réplica exacta de ninguno de los Budas de Bamiyán, pero está construida principalmente con el mismo material: arenisca tallada. Los Budas originales sufrieron la destrucción de sus manos en actos de iconoclasia siglos atrás. Nguyen ha respondido a esto creando dos manos monumentales de acero que parecen flotar ligeramente separadas de las extremidades de arenisca, sostenidas por varillas. Estas manos realizan gestos que simbolizan la valentía y la compasión, y están fundidas a partir de proyectiles de artillería recuperados de Afganistán. Este proceso está profundamente conectado con la práctica artística de Nguyen, que consiste en transformar municiones sin explotar de la Guerra de Vietnam en recipientes de memoria y sanación.
Nguyen explicó que existen numerosos paralelismos entre las guerras de Estados Unidos en Afganistán y Vietnam, y que los materiales son fundamentales para sus proyectos. Inicialmente, se consideró la posibilidad de obtener arenisca de Pakistán, pero las complicaciones logísticas hicieron que esta opción fuera inviable. En última instancia, la escultura fue fundida y tallada en Vietnam antes de ser transportada a Nueva York.
El contraste entre la arenisca orgánica y terrosa de La luz que brilla a través del universo y el acero industrial, el hormigón y el vidrio de su entorno urbano crea una sensación ligeramente surrealista de viaje en el tiempo. Cecilia Alemani, directora y curadora principal del programa High Line Art, destacó el impacto y la evocación de ver una escultura hecha de arenisca, un material poco común en el arte contemporáneo y que pertenece a la historia del arte.
Tanto Nguyen como Alemani señalaron que cuando la escultura fue propuesta inicialmente en 2023, el regreso al poder de los talibanes dos años antes y la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022 eran temas de gran relevancia. Sin embargo, el proyecto ha adquirido una mayor emotividad en medio de la actual guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán.
Alemani enfatizó que las obras de arte público impactantes a menudo se vuelven relevantes, o adquieren una nueva relevancia, según las circunstancias cambiantes. Para los encargos de pedestales, siempre se busca obras que no solo sean icónicas, sino que también tengan la capacidad de resonar en diversos contextos y épocas.
El conmovedor, solemne y, en última instancia, esperanzador proyecto de Nguyen para el pedestal de High Line un espacio destacado para el arte público ubicado en la intersección de la calle 30 Oeste y la Décima Avenida sigue la estela de proyectos anteriores realizados en el mismo lugar por Iván Argote, Pamela Rosenkranz, Sam Durant y Simone Leigh. El proyecto se complementará con una serie de conferencias mensuales y sesiones de meditación guiada, la primera de las cuales está programada para el 16 de mayo durante la feria de arte Frieze New York, que se celebrará en The Shed, cerca del recinto. La escultura de Nguyen se presenta como un faro de memoria, un recordatorio de la fragilidad del patrimonio cultural y un llamado a la compasión y la valentía en un mundo marcado por el conflicto.
