El presidente Donald Trump se encuentra en una batalla por la narrativa, intentando convencer tanto a los líderes iraníes como al pueblo estadounidense de que él controla la situación en la guerra que ya entra en su octava semana. Sin embargo, existe la posibilidad de que ninguno de los dos esté escuchando, mientras el conflicto se estanca y las repercusiones globales se intensifican con el cierre del estrecho de Ormuz y el bloqueo marítimo impuesto por Trump a Irán. La clave para determinar el resultado del enfrentamiento reside en la capacidad de cada bando para resistir más que el otro.
Trump es consciente de esta dinámica, afirmando en redes sociales que él tiene todo el tiempo del mundo, pero Irán no . Rechazó las sugerencias de los medios de que estaba desesperado por poner fin a la guerra, insistiendo a los periodistas: No me presionen. ¿Saben quién sí está bajo presión de tiempo? Ellos .
Para que Trump pueda lograr una victoria y recuperar el apoyo de un público estadounidense cada vez más escéptico, es crucial que se le crea. No obstante, su posición se ve complicada por las declaraciones contradictorias que ha realizado sobre su estrategia, las cuales a menudo no se corresponden con la realidad. Existe la posibilidad de que su insistencia en no estar preocupado por los plazos sea un intento de ocultar la creciente presión que enfrenta a medida que el conflicto se prolonga.
Cada vez hay más evidencia de que Irán cree tener la ventaja en una guerra en la que ha utilizado la geografía como una palanca asimétrica contra una superpotencia, y que está dispuesto a pagar cualquier precio para prevalecer. Teherán considera que ha estado en guerra con Estados Unidos desde la revolución islámica de 1979, y recuerda su guerra de ocho años contra Irak en la década de 1980, que causó aproximadamente un millón de bajas.
Trump afirmó el jueves que Estados Unidos tiene el control total del estrecho de Ormuz, una vía marítima crucial por donde transita el 20% del petróleo mundial. Sin embargo, esta afirmación es incorrecta. Pequeñas embarcaciones de la armada iraní han atacado varios barcos que se dirigían al estrecho, reforzando su control, y Teherán ha declarado haber recibido los primeros peajes de buques que solicitaban el paso. El Pentágono ha informado al Congreso que podría tomar seis meses despejar por completo todas las minas que Irán ha colocado en el estrecho, prolongando el impacto potencial del conflicto.
Según el análisis de Nic Robertson, editor de asuntos diplomáticos internacionales de CNN, Irán está emergiendo como el líder sorpresa en un juego de confrontación contra Estados Unidos. A pesar de que su armada haya sufrido importantes daños, con arsenales de misiles y drones arrasados y su liderazgo diezmado por los ataques israelíes, Irán está demostrando su capacidad de resistencia en lo que sus nuevos gobernantes militares consideran una lucha existencial.
Monica Toft, investigadora del Instituto Quincy para la Política Estatal Responsable, señala que Irán no necesita derrotar al adversario ni igualar su poder, sino simplemente hacer que mantener el conflicto sea demasiado costoso para Estados Unidos. Los iraníes no se van a ir a ninguna parte y están sobreviviendo , afirma. (Irán) podría resistir más que la voluntad política y el poderío militar estadounidenses en este ámbito .
El otro público al que Trump se dirige es el pueblo estadounidense. La Casa Blanca inicialmente aseguró que la guerra duraría entre cuatro y seis semanas, pero ahora todo indica que el conflicto y su impacto económico se prolongará mucho más. Esto coloca al presidente en una situación política delicada, ya que las aventuras militares en el extranjero tienden a perder popularidad con el tiempo.
Las encuestas sobre la guerra con Irán ya son negativas para Trump. Un sondeo de CBS News/YouGov realizado a principios de este mes reveló que solo el 36% del país considera que las operaciones militares han sido exitosas, y apenas el 25% cree que la guerra ha sido un éxito estratégico. Esta opinión pública pesimista es sorprendente, considerando que el número de bajas estadounidenses ha sido relativamente bajo hasta el momento, con al menos 13 militares fallecidos en operaciones de combate, debido a la ausencia de tropas terrestres.
Trump intenta comparar la duración de este conflicto con guerras estadounidenses anteriores para argumentar que su excursión a Irán es una instantánea de un momento determinado. Estuvimos en Vietnam durante 18 años. Estuvimos en Iraq durante muchísimos años , declaró. No me gusta mencionar la Segunda Guerra Mundial, porque fue una guerra muy larga. Pero estuvimos cuatro años y medio, casi cinco, en la Segunda Guerra Mundial. Estuvimos en la Guerra de Corea durante siete años. Llevo seis semanas haciendo esto .
Sin embargo, establecer paralelismos con las guerras perdidas en Iraq, Afganistán y Vietnam podría no tranquilizar a la opinión pública.
La baja popularidad de la guerra es importante no solo porque refleja la precaria posición política de Trump a menos de siete meses de las elecciones de mitad de mandato, sino también porque sugiere que una guerra prolongada es políticamente insostenible. Los líderes iraníes comprenderán que los estadounidenses están cansados de pagar un promedio de US$ 4 por galón de gasolina.
Trump ha sido criticado por sus estrategias caóticas y a menudo contradictorias durante la guerra, pero ahora insiste en que tiene claro el desenlace. Argumenta que un bloqueo estadounidense a los barcos y puertos de Irán pondría de rodillas a su economía. No están teniendo negocios , insistió Trump, afirmando que, a menos que Teherán pueda cargar petróleo en los barcos pronto, toda la infraestructura de la industria petrolera tendría que cerrar. Además, sostuvo que el liderazgo iraní está tan fracturado por la guerra que ni siquiera saben quién dirige el país .
Es imposible predecir el desenlace de una guerra mientras aún está en curso. Pero si Irán finalmente se ve obligado a ceder ante las exigencias de Trump, su apuesta por la coerción militar y económica habrá dado sus frutos.
Sin embargo, el presidente corre el riesgo de repetir una tendencia autodestructiva de la reciente política exterior estadounidense: crear escenarios que presuponen respuestas lógicas por parte del adversario, ignorando que los adversarios de Estados Unidos tienen su propia percepción de sus intereses. Mientras que Trump considera que el éxito mundial se define por la prosperidad económica, no hay evidencia de que los revolucionarios iraníes compartan esa visión. En ese caso, ninguna presión económica estadounidense lograría que Irán ceda. ¿Están Trump y el pueblo estadounidense realmente dispuestos a seguir soportando esta situación?
Existe otra posibilidad: ¿y si Trump realmente habla en serio cuando dice que no siente ninguna presión por el tiempo? La opinión generalizada en Washington es que, para mitigar las pérdidas republicanas en noviembre, Trump tendrá que poner fin a la guerra pronto. Pero el presidente últimamente parecía casi resignado a una derrota demócrata aplastante.
En ocasiones, el jueves, parecía estar intentando convencer a los estadounidenses, e incluso a sí mismo, de que los precios más altos de la gasolina durante un tiempo más representan un precio justo por su guerra. ¿Saben lo que obtienen a cambio? Irán sin un arma nuclear que vaya a intentar volar una de nuestras ciudades o todo Medio Oriente , señaló.
Trump no había presentado pruebas públicas de que Irán estuviera a punto de desarrollar un arma nuclear antes de la guerra, y este argumento podría haber sido más efectivo si lo hubiera formulado antes de que comenzara el conflicto.
Pero a veces los presidentes estadounidenses prolongan guerras que no pueden ganar para evitar cargar con el estigma de la derrota. ¿Es eso lo que quiere decir Trump cuando dice: No me presionen ?
