Alrededor de 18 millones de personas en el mundo viven con artritis reumatoide, una enfermedad crónica y autoinmune que afecta principalmente las articulaciones y puede complicar la vida de quienes la padecen. En México, según datos del Gobierno Federal citados por UNAM Global, este padecimiento alcanza al 1.5% de la población. A pesar de que la mortalidad asociada a la enfermedad ha disminuido a nivel global, expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) enfatizan la importancia de un diagnóstico temprano para evitar complicaciones y daños articulares irreversibles.
El doctor Mario Alfredo Rodríguez León, académico de la Facultad de Estudios Superiores Zaragoza de la UNAM, explica que el término artritis abarca diversas afecciones que impactan las articulaciones, los tejidos circundantes y el tejido conectivo. Entre las más comunes se encuentran la osteoartritis y la artritis reumatoide, aunque también existen otras variantes como la psoriásica, la reactiva, la gota, la idiopática juvenil y la espondilitis anquilosante.
La artritis reumatoide (AR), en particular, es una enfermedad sistémica, lo que significa que puede afectar múltiples partes del cuerpo, no solo las articulaciones. Su origen radica en una respuesta autoinmune, donde el sistema inmunológico ataca por error los propios tejidos del organismo, generando inflamación y dolor. Si no se aborda adecuadamente, esta inflamación puede conducir a un daño articular permanente.
Aunque la causa exacta de la AR aún no se ha determinado por completo, se han identificado varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollarla. Estos incluyen una predisposición genética, el tabaquismo, la obesidad, así como factores ambientales y de estilo de vida.
La AR tiende a ser más frecuente en mujeres, con una proporción de cuatro mujeres por cada hombre afectado. La mayoría de los casos se presentan entre los 30 y 50 años, aunque la enfermedad puede manifestarse a cualquier edad, incluso en la infancia.
Los síntomas de la AR suelen aparecer de manera gradual, lo que dificulta su detección temprana. El Colegio Americano de Reumatología identifica como señales de alerta la rigidez matutina que persiste por más de treinta minutos, la inflamación y el dolor en tres o más articulaciones especialmente en manos y muñecas , la afectación simétrica (por ejemplo, en ambas piernas) y la fatiga generalizada.
El doctor Rodríguez León subraya la importancia crucial de la atención temprana: Una atención oportuna no solo mejora el pronóstico del paciente, sino que también reduce complicaciones, evita tratamientos innecesarios y contribuye a un uso más eficiente de los recursos sanitarios .
La relación entre la obesidad, el tabaquismo y la AR se ha vuelto cada vez más evidente. El académico de la UNAM destaca que estos hábitos no solo incrementan el riesgo de desarrollar la enfermedad, sino que también agravan su evolución clínica y dificultan la efectividad de los tratamientos.
El tratamiento de la artritis reumatoide debe ser individualizado, adaptándose a las necesidades específicas de cada paciente. Las opciones terapéuticas incluyen antiinflamatorios no esteroides (AINEs), fármacos modificadores de la enfermedad (FAMEs) como metotrexato, hidroxicloroquina y leflunomida, así como terapias biológicas, que se reservan para aquellos pacientes que no responden a las opciones iniciales.
El doctor Rodríguez León enfatiza que una persona con AR puede llevar una vida activa y plena si recibe un diagnóstico precoz, medicación adecuada, fisioterapia, terapia ocupacional y realiza cambios en su estilo de vida para controlar los síntomas. La combinación de estos enfoques permite mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes y prevenir la progresión de la enfermedad.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que, si bien la mortalidad asociada a la artritis reumatoide está disminuyendo a nivel mundial, la priorización del diagnóstico temprano sigue siendo fundamental para minimizar las complicaciones y el daño articular irreversible que puede causar esta enfermedad crónica. La investigación continua y la concientización pública son esenciales para mejorar la atención y el manejo de la artritis reumatoide en todo el mundo.
