El Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) ha implementado un programa complementario de enseñanza de inglés a través de licencias de Open English, buscando llevar el aprendizaje del idioma a un mayor número de costarricenses. El presidente ejecutivo del INA, Christian Rucavado, confirmó que esta iniciativa no reemplaza los programas presenciales existentes, sino que los complementa, atendiendo a alrededor de 20.000 estudiantes anualmente con un equipo de 250 profesionales a nivel nacional.
La meta aspiracional del INA es que los estudiantes, partiendo de un nivel A1, logren alcanzar los niveles B1 o B2 del Marco Europeo de Referencia para las Lenguas. Este objetivo se persigue a través de una plataforma virtual que, según Rucavado, cuenta con verificación biométrica para asegurar la identidad de los estudiantes y evitar fraudes. La certificación en inglés, obtenida tras completar un número determinado de horas y demostrar progreso, es el enfoque principal de la herramienta, diferenciándose de los programas universitarios que conducen a títulos académicos.
Sin embargo, la implementación de este modelo virtual ha generado debate. La exdirectora institucional del INA, Eleonora Badilla Saxe, ha expresado preocupaciones sobre la efectividad de los programas exclusivamente virtuales, señalando que suelen tener altos índices de ingreso, pero también de deserción. Badilla cuestionó tanto el proceso de adjudicación del contrato a Open English, por un valor cercano a los 79 millones de dólares, como el diseño del programa en sí, basado en licencias y aprendizaje masivo a distancia.
Rucavado reconoció la existencia de clases presenciales en el INA, pero enfatizó que la herramienta de Open English es complementaria y enfocada en la virtualidad . Para acceder a la plataforma, los interesados deben registrarse en www.hellobrete.com, completando un formulario que toma entre 5 y 10 minutos. El formulario incluye preguntas obligatorias y opcionales, y ofrece un espacio para consultas y contactos en caso de dudas.
Las licencias otorgadas por el INA tienen una duración de un año, pero se perderán si el estudiante permanece inactivo durante 15 días consecutivos, momento en el cual la licencia será reasignada a otra persona. Ante la preocupación por la falta de conectividad en zonas rurales, Rucavado señaló que el programa Nacional de Centros Comunitarios Inteligentes (CECI) del Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones (Micitt) proporciona acceso a computadoras en espacios comunitarios.
El INA opera bajo un modelo de demanda, lo que significa que la disponibilidad de cursos dependerá de la solicitud de los usuarios. Rucavado advirtió que, en caso de superar la demanda actual, será necesario solicitar presupuesto adicional o pausar el programa.
La controversia se extiende al proceso de adjudicación del contrato. Badilla Saxe no solo cuestionó la forma en que se seleccionó a Open English, sino también la falta de representación adecuada en la directiva del INA durante el proceso. Según su versión, las advertencias técnicas se formularon antes de la adjudicación, pero fueron ignoradas. Rucavado, por su parte, minimizó las críticas de Badilla, argumentando que sus señalamientos se basan en información desactualizada y que ella ya no forma parte de la institución. Aclaró que en la directiva del INA estaban representadas las cámaras empresariales y que las ausencias de Badilla fueron la razón de su destitución.
Rucavado defendió la transparencia del proceso y la libertad de expresión de Badilla, pero insistió en que sus acusaciones carecen de fundamento. Subrayó que el objetivo principal del programa es proporcionar a los costarricenses la certificación en inglés que necesitan para mejorar sus oportunidades laborales y personales.
El programa de Open English con el INA representa una apuesta por la virtualidad en la enseñanza de idiomas, pero su éxito dependerá de la capacidad de la institución para superar los desafíos relacionados con la conectividad, la deserción y la calidad del aprendizaje. La experiencia de otros programas virtuales, como los señalados por Eleonora Badilla Saxe, advierte sobre la importancia de un seguimiento cercano de los estudiantes y de la implementación de estrategias para fomentar su compromiso y participación. El INA deberá demostrar que este modelo complementario puede realmente contribuir a mejorar el nivel de inglés de los costarricenses, cumpliendo con la meta aspiracional de llevar a los estudiantes desde un nivel A1 hasta un B1 o B2.
