En la comunidad de La Mina de Mebrillo, en la provincia de Coclé, la piedra jabón es mucho más que una materia prima; es un elemento central de la historia, el sustento y la tradición local, que cobra vida a través de las figuras talladas a mano durante el festival anual que reúne a artesanos y visitantes en torno a este valioso legado cultural. El evento, resaltado por el Ministerio de Ambiente, subraya la importancia de los recursos naturales, el trabajo comunitario, el desarrollo local y el turismo sostenible en la región.
La piedra jabón se extrae de un nacimiento ubicado en una cueva, el origen de la materia prima que da forma a las artesanías. Cada pieza comienza como un bloque sin forma, transformándose gradualmente en figuras que reflejan la creatividad y la identidad de los artesanos que la trabajan. Este año, el festival incorporó concursos de escultura que pusieron a prueba la destreza de los participantes, quienes en tiempos limitados moldearon la piedra, demostrando el talento característico de la comunidad.
Marle Franco Martínez, docente y nieta de Lorenzo Martínez Chirú, el descubridor de la piedra jabón, participó como jurado en el concurso. Explicó que el tallado de la piedra jabón nace de la mano y del ingenio del artesano de la comunidad del Mebrillo; es un baluarte . Destacó además que la piedra debe trabajarse en seco y con herramientas sencillas, lo que realza el valor del trabajo manual y la habilidad de los artesanos.
El proceso de creación de cada figura, ya sea un animal, un objeto decorativo o una representación religiosa, requiere paciencia y precisión. Bolívar Ojo, dedicado a la artesanía durante 66 años, asegura que el elefante es una de las piezas más solicitadas por los visitantes. Ha sido un éxito el festival , afirmó, señalando el interés tanto de jóvenes como de adultos en adquirir las creaciones de los artesanos locales.
José Mariano, otro artesano, detalló el esfuerzo que implica la elaboración de cada pieza. Es un proceso fuerte; hay que ir primero al yacimiento, luego llevar la piedra a la casa, después cortarla y luego hacer la artesanía. Son varias etapas , comentó, describiendo las diferentes fases del trabajo. Entre las figuras más buscadas por los compradores también se encuentran las ranas doradas, los lapiceros y las imágenes religiosas, símbolos de la cultura panameña.
Los precios de las artesanías varían entre 1.50 y 50 dólares, lo que permite que visitantes con diferentes presupuestos puedan adquirir una pieza única elaborada en la comunidad. Esta accesibilidad contribuye a la sostenibilidad económica del proyecto y al apoyo a los artesanos locales.
El festival no solo es una exposición y venta de artesanías, sino también un espacio de encuentro cultural. La cumbia norteña anima la jornada, mientras que en los ranchitos suenan maracas, acordeón y tambor, creando un ambiente festivo que conecta la tradición, la música y el emprendimiento. Esta combinación de elementos culturales atrae a un público diverso y promueve el intercambio de conocimientos y experiencias.
María Rosa Martínez, una joven artesana dedicada al tallado de madera, invitó a la población a participar en el evento, que culmina este domingo, destacando su importancia para el crecimiento de la comunidad. Su testimonio refleja el compromiso de las nuevas generaciones con la preservación de este legado cultural y el desarrollo sostenible de la región.
Más que una simple feria, el festival representa una celebración del esfuerzo colectivo, donde la piedra jabón se convierte en un símbolo de identidad y en una oportunidad para dinamizar la economía local a través del arte y la tradición. El evento demuestra el potencial de los recursos naturales y el trabajo comunitario para generar desarrollo sostenible y promover la cultura local. La comunidad de La Mina de Mebrillo, a través de este festival, reafirma su compromiso con la preservación de su patrimonio cultural y la promoción de un futuro próspero para las nuevas generaciones. La piedra jabón, en manos de los artesanos de Mebrillo, continúa siendo un testimonio vivo de la historia, el ingenio y la creatividad de Panamá.
