Línea 4: Richard Robinson mide el tiempo de manera diferente a la mayoría de la gente: no en semanas o meses, sino en tarjetas de embarque, números de asiento y husos horarios.
El año pasado, pasó más tiempo viajando que en casa. Y desde 2010, ha registrado 945 vuelos, recorriendo 1.585.148 millas; o alrededor de 64 vueltas al mundo. Ha pasado por 130 aeropuertos y volado en 35 aerolíneas.
De esos vuelos, 521 han sido en clase ejecutiva, 11 en primera clase internacional y un puñado en vuelos privados. Es verdaderamente ridículo , le dice Robinson a CNN, recién regresado de Seúl.
Uso un rastreador, en parte para que mi empresa sepa dónde estoy, pero también para poder ver todo, desde la clase hasta el tipo de avión, incluso hasta el número de cola . Su rastreador preferido es el portal web myFlightradar24.
Como era de esperar, el hombre de 41 años tiene estatus Premier 1K de United Airlines el nivel más alto publicado por la aerolínea , que incluye el estatus élite Star Alliance Gold. Como la mayor alianza aérea del mundo, los miembros de Star Alliance incluyen a United, Lufthansa, Air Canada, Singapore Airlines, All Nippon Airways (ANA), Turkish Airlines y Air India.
Pero después de más de 500 vuelos en clase ejecutiva, Robinson ya no se deslumbra con vinos finos, tablas de quesos, ropa de cama de diseñador ni kits de amenities. Ni siquiera le impresiona especialmente el entretenimiento a bordo o los pijamas elegantes. Lo que más importa se reduce a lo básico: la cama, la distribución, el flujo de aire; y si hay suficiente espacio para moverse sin golpear codos o tobillos.
Pero dado que los vuelos en clase ejecutiva cuestan, en promedio, entre tres y cuatro veces más que un vuelo en clase económica, si tu empresa no lo paga puede ser difícil decidir si vale la pena el gasto. Aquí, Robinson ofrece consejos detallados sobre los aspectos que los viajeros deberían considerar antes de usar el dinero que tanto les ha costado ganar o sus millas aéreas para ascender de categoría.
Robinson, que creció en Lancaster, Pensilvania, empezó a viajar con regularidad en 2010, cuando asumió un puesto en S&P Global Market Intelligence. A partir de ahí, una mezcla de vuelos regionales e internacionales empezó a absorber su agenda. Al principio, solo viajaba por la costa este (de EE.UU.), pero me ascendieron rápidamente a jefe de Soluciones Integradas. A partir de ahí, iba a Hong Kong, Londres, Tokio, Singapur nunca se desaceleró realmente.
Solía bromear diciendo que tenía una bolsa lista , porque en mi reunión de las 10:00 a.m. podían decirme que tenía que estar en un vuelo a Hong Kong a las 3:00 p.m.
Hoy, como chief evangelist un cargo que más tradicionalmente se llamaría jefe de soluciones en Unqork, una empresa de software empresarial con sede en Nueva York, sigue viajando con frecuencia por trabajo, aunque ahora se planifica con más antelación. Aun así, su calendario sigue llenándose rápidamente con destinos lejanos.
Empecé 2026 volando a Francfort justo después de Año Nuevo , recuerda. Desde allí, hice una parada en India para una visita anual con mi equipo antes de ir a Singapur, Bangkok, Tokio y Seúl .
Para Robinson, que necesita ponerse en marcha en cuanto llega, dormir es, con diferencia, la máxima prioridad cuando vuela. Los viajeros con la misma preocupación querrán asegurarse de hacer su investigación antes del vuelo. Muchos de mis vuelos internacionales son nocturnos, así que para mí un asiento totalmente reclinable es lo número 1 , dice Robinson. Marca una gran diferencia en el jet lag que tienes cuando llegas. Si puedo descansar de verdad, puedo funcionar de inmediato .
La alternativa puede ser miserable. En un vuelo de larga distancia de Tokio a la ciudad de Washington hace varios años, por ejemplo, Robinson recuerda haber pasado 14 horas intentando ponerse cómodo en lo que bien podría haber sido un tobogán acolchado. ANA solía tener estos asientos totalmente reclinables raros e inclinados, en los que quedabas como en un ángulo de 170 grados; era como si levantaras el cabecero unos 10 pulgadas más alto que el pie de cama , recuerda. Fue miserable. No volví a cometer ese error .
Después de ese vuelo, examinó los mapas de asientos de ANA para asegurarse de no volver a quedar atrapado en una temida cama inclinada. Con el tiempo, ANA eliminó gradualmente esos asientos y ahora ofrece un asiento extraancho y completamente plano apodado The Room , que rápidamente se ha convertido en uno de los favoritos de Robinson. Es ultraancho, como si pudieran caber dos personas ahí , dice. También puedes cerrar la puerta, así que puedes trabajar sin que alguien te mire por encima del hombro .
En clase económica, despertar a un vecino dormido y abrirse paso para llegar al pasillo es parte del trato. En clase ejecutiva, sin embargo, los viajeros esperan un poco más de privacidad. Para quienes intentan trabajar o dormir sin mencionar a los pasajeros mayores que quizá necesiten moverse con frecuencia, los padres con niños o cualquiera que quiera más privacidad una buena distribución de asientos puede mejorar mucho la experiencia.
En las configuraciones antiguas 2-2-2 o 2-4-2, solo alrededor de la mitad o, respectivamente, dos tercios de los pasajeros tienen acceso directo al pasillo. Pero las configuraciones más nuevas 1-2-1 cada vez más comunes en rutas internacionales buscan dar a cada pasajero acceso directo al pasillo, lo que facilita mucho levantarse y moverse sin molestar a nadie. Prefiero mucho una configuración 1-2-1, donde mis piernas van en un reposapiés, tengo una mesa auxiliar y suficiente anchura como para sentirme como si estuviera en un capullo , dice.
Dicho esto, que una aerolínea ofrezca acceso al pasillo para todos no garantiza necesariamente que sea cómodo. Una de las razones por las que no me gusta volar con British Airways o Japan Airlines es que tienen configuraciones que técnicamente tienen acceso al pasillo, pero los asientos son tan estrechos que no tienes una mesa auxiliar y estás pegado a la persona de al lado , dice. Simplemente te sientes un poco claustrofóbico .
Otra configuración que evita activamente es la clase ejecutiva de Lufthansa en ciertos Boeing 747 y aviones de fuselaje ancho Airbus como los A330, 340, 350 y 380 , donde los dos asientos centrales están inclinados hacia adentro, uno frente al otro. En realidad, tus pies comparten el mismo reposapiés, separados por lo que solo puedo describir como una pieza de plástico de 30 centímetros , dice. Para cualquiera que se mueva mientras duerme, ese separador no es una gran barrera. Me he despertado y me he dado cuenta de que estaba tocando a la persona de al lado sin querer , dice. Decidí que no quiero jugar a los pies con un desconocido. Así que simplemente no volveré a volar en esos asientos .
Cabe señalar, sin embargo, que la aerolínea está en proceso de introducir sus diseños de cabina actualizados Allegris en muchos de estos aviones, pensados para ofrecer más espacio y privacidad.
Como a muchas personas, a Robinson le cuesta dormir cuando el ambiente está demasiado cargado o hace calor, así que se ha vuelto muy consciente de los tipos de avión. Muchos 777 no tienen salidas de aire individuales, así que no puedes controlar tu propia temperatura , dice. Especialmente en las aerolíneas asiáticas, en mi experiencia, tienden a llevar la cabina más caliente . Si puede elegir, buscará un Airbus A350 o un Boeing 787 Dreamliner. No solo estos aviones suelen tener salidas de aire individuales, sino que están construidos con materiales compuestos, por lo que tienden a tener una humedad ligeramente más alta, lo que ayuda con la deshidratación , explica. Y la forma en que diseñan los motores hace que sean notablemente más silenciosos .
En el Boeing 787 Dreamliner, las ventanas no tienen las tradicionales persianas que se bajan. En su lugar, usan una tecnología de oscurecimiento para tintar las ventanas electrónicamente. Sin embargo, si eres de los que prefieren asiento de ventanilla, no bloquean totalmente el sol, y eso puede molestar a la gente , señala.
Después de años volando en cabinas de clase ejecutiva, hay algunas aerolíneas y cabinas específicas que destacan para Robinson. Cuando se le pide elegir una favorita, duda entre ANA y Singapore Airlines, con esta última llevándose una ligera ventaja. Dice que ambas ofrecen un servicio excelente, asientos cómodos y acceso directo al pasillo, pero Singapore tiene la ventaja en la comida. En un vuelo reciente a JFK desde Singapur, pidió con antelación langosta termidor a través del programa Book the Cook de la aerolínea. En un mundo de carne, pollo o pasta , es inusual servir langosta y cocinarla bien a 35.000 pies, donde tus papilas gustativas están atenuadas, hace que se sienta especial , dice. En otro vuelo, pidió con antelación el bak chor mee; ese plato de fideos con una mezcla de cerdo en láminas, picado y frito fue la mejor comida de avión que ha probado.
Robinson también señala la clase ejecutiva Polaris de United como un punto de inflexión para la experiencia de cabina premium de la aerolínea, y le intrigan especialmente los nuevos interiores United Elevated . Presentada esta primavera en los nuevos Boeing 787-9 de la aerolínea, la cabina rediseñada incluye ocho suites Polaris Studio ultralujosas junto con suites Polaris mejoradas con puertas corredizas, además de Wi Fi Starlink, servicio de caviar y pantallas de entretenimiento 4K. Con los asientos Polaris antiguos, las filas impares están bien, pero las filas pares quedan orientadas hacia el pasillo, lo que te da menos privacidad , dice. Con el nuevo diseño, significa que casi todos los asientos serán geniales, así que ahora no tendré que evitar la mitad . Recientemente, voló en uno de los nuevos Airbus A350-900 de Air India y quedó igual de impresionado. Fue una experiencia increíble: excelentes salidas de aire, asientos totalmente nuevos, camas cómodas Sí, este es el avión .
Para Robinson, estas mejoras reflejan cambios más amplios en toda la industria. La clase ejecutiva de larga distancia, dice, está en medio de una carrera armamentística de calidad. Lufthansa está eliminando poco a poco sus asientos de jugar a los pies , dice. Swiss siempre ha sido una opción fiable para mí, a pesar de que un par de asientos de ventanilla tienen un vecino. EVA Air está introduciendo nuevas cabinas diseñadas por Designworks del Grupo BMW . Esta última es una actualización que tiene muchas ganas de probar, aunque la aerolínea ya ofrece una popular configuración reverse-herringbone con distribución 1-2-1. En general, hay mucha competencia en el mercado de clase ejecutiva de larga distancia , dice. Así que las experiencias mediocres se están reemplazando rápidamente .
Habiendo volado en primera clase internacional unas nueve veces, Robinson entiende el atractivo: asientos más anchos, mayor privacidad y una cama más espaciosa. Las cabinas de clase ejecutiva a menudo están diseñadas de modo que el reposapiés se estrecha para adaptarse a la forma del cuerpo algo así como un sarcófago , señala en lugar de ser un rectángulo. Dice que es agradable tener más espacio para dormir, pero no cree que marque una diferencia suficiente. Parece realmente tonto gastar otros US$ 3.000 , dice. La comida es prácticamente la misma, hay una mayor proporción de auxiliares de vuelo, los asientos son más anchos Pero a menos que seas realmente alto o de verdad no puedas ponerte cómodo en un asiento de clase ejecutiva, no veo que valga la pena . En algunas aerolíneas de Medio Oriente, la diferencia entre clase ejecutiva y primera puede superar los US$ 10.000. Sí, sería genial volar en The Residence (la suite de varias habitaciones de Etihad Airways) , dice. Pero ¿qué voy a hacer? Estoy en un avión. No necesito, como, una sala de estar, un dormitorio, una ducha Solo estoy tratando de llegar a algún lugar. No estoy tratando de vivir aquí .
Aunque la clase ejecutiva internacional suele significar bebidas sin límite y camas totalmente reclinables, la clase ejecutiva nacional o regional de corta distancia más a menudo llamada first class en Estados Unidos es otra historia. A menos que estés haciendo un vuelo transcontinental de costa a costa, todos son iguales , dice. Todos son asientos reclinables . Y a veces ni siquiera ofrecen una reclinación mayor. En un vuelo en Europa, yo estaba en un asiento de económica, y la única diferencia era que el asiento del medio estaba simplemente bloqueado , dice sobre su experiencia de clase ejecutiva . Así que pagué 150 euros extra (US$ 176), solo para asegurarme de que el asiento de al lado estuviera libre. Se sintió como una estafa . Dicho esto, los asientos de clase ejecutiva en aerolíneas estadounidenses tienden a ser más anchos y ofrecen más espacio para las piernas. Para viajeros más altos, de complexión más ancha, embarazadas, personas recuperándose de una lesión o quienes simplemente quieren más espacio, el asiento más grande aún puede valer la pena. Soy un tipo grande, así que prefiero tener ese espacio extra. De lo contrario, estoy golpeando con el codo a mi vecino constantemente , dice. Pero si eres más pequeño, puedes reservar la ventanilla de la segunda fila en la salida de emergencia en económica, donde casi tienes más espacio para las piernas que en clase ejecutiva, y ahorrar algo de dinero .
Robinson adopta una visión igual de pragmática sobre la clase ejecutiva internacional. Si viajas por trabajo y se espera que entres directamente a reuniones después de aterrizar, cree que el ascenso de categoría por lo general tiene sentido. A menudo le vale la pena a tu empresa, que es la que te está pagando el viaje, asegurarse de que puedas estar descansado y disponible, porque para ellos el tiempo es dinero , dice. Para los viajeros de ocio que quizá hayan ahorrado dinero o millas para una ocasión especial, el cálculo se vuelve más personal. Hay un grupo de personas que quiere volar en clase ejecutiva, por ejemplo, por una luna de miel o un aniversario , dice Robinson. La pregunta que siempre les planteo es: Bueno, mira, puedes pagar US$ 2.700 por un vuelo en económica de Nueva York a Tokio o US$ 5.700 por ejecutiva, ¿no? ¿Cuál es un mejor uso de tu dinero? La diferencia de aproximadamente US$ 3.000 es más que suficiente para financiar varias noches extra de hotel, si el tiempo lo permite. Puedes intentar dormir en un espacio no óptimo por el doble de dinero o, si tienes algo de flexibilidad en tu agenda, darte más tiempo para aclimatarte a un nuevo huso horario en un hotel cómodo una vez que estés allí . Ese es el intercambio.
Para evitar reposapiés compartidos, pasillos de difícil acceso y dormir en una pendiente, Robinson estudia el mapa de asientos de cada vuelo antes de reservar. Puedes saber exactamente qué tipo de avión vas a tomar basándote en pequeños detalles , dice. Por ejemplo, ANA opera distintas variantes de sus 787-8, y hay una pista clara. Si la clase ejecutiva tiene siete filas, va a ser un asiento tipo cuna; no totalmente reclinable. Pero si tiene nueve filas, es totalmente reclinable , dice. Tengo que llegar a ese nivel de matiz, porque no puedo simplemente confiar en que me subiré al vuelo y será un asiento realmente totalmente reclinable .
Luego, Robinson se fija en los tiempos. Cuando uso millas, reservo lo antes posible, sabiendo que a menudo aparece disponibilidad tardía en mejores rutas o con tarifas de premio más bajas . Muchos billetes con millas en particular con aerolíneas como United pueden cancelarse y las millas pueden redepositarse sin penalización. Eso le permite asegurar una opción sólida con meses de antelación y luego cambiarla si aparece algo mejor. Mientras no estés reservando vuelos que se solapen, te dejan retener lo que quieras , dice. También prefiere transferir los puntos de la tarjeta de crédito directamente a los programas de las aerolíneas en lugar de canjearlos como efectivo a través de las plataformas de las tarjetas, donde a menudo rinden menos. Puede volverse bastante complicado , dice, y añade que usa Seats.aero, un motor de búsqueda para viajes con recompensas, para maximizar el valor de sus puntos de fidelidad y millas.
Al reservar directamente con United, utiliza el modo expert del sitio web para encontrar tarifas de premium economy con ascensos garantizados mediante canje. Como los titulares de estatus 1K y Platinum reciben puntos específicos para ascensos llamados PlusPoints, uso el modo experto para ver dónde United tiene inventario de ascensos que se confirman al instante, en lugar de quedar en lista de espera , dice. Si estoy en lista de espera y mi ascenso no se confirma, entonces me quedo en económica en un vuelo a Asia, así que no voy a apostar con eso .
Para viajeros más ocasionales, su consejo es directo: revisa el mapa de asientos, confirma que el avión tenga asientos totalmente reclinables y acceso fácil al pasillo, y usa tus millas o tu dinero de la manera que te parezca adecuada. Quizá para ti eso signifique un asiento más grande y champán a 35.000 pies, si esa es la prioridad. Otras veces, es más tiempo para adaptarte a un nuevo huso horario y explorar en tierra.
