La guerra en Oriente Medio provocará un aumento generalizado de la inflación en las Américas, con un impacto desigual entre los países de la región, advirtió el Fondo Monetario Internacional (FMI) este viernes. La carga económica recaerá principalmente sobre las familias de bajos ingresos, que enfrentarán mayores costos en combustibles, transporte y alimentos, según declaraciones de Nigel Chalk, director del departamento del Hemisferio Occidental del FMI.
Chalk presentó el informe regional durante las reuniones de primavera del FMI y el Banco Mundial, destacando que, si bien el impacto en la actividad económica variará significativamente, la inflación será una constante en toda la región. El FMI distingue entre los países exportadores de petróleo, que se beneficiarán de los altos precios de la energía, y aquellos dependientes del turismo y de las importaciones de combustibles, que sufrirán las consecuencias más severas.
Países como Argentina, Brasil, Canadá, Colombia, Ecuador, Guyana, Trinidad y Tobago, Estados Unidos y Venezuela, al ser productores de hidrocarburos, experimentarán un fortalecimiento de su balanza de pagos, un apoyo al crecimiento económico y una mejora en sus finanzas públicas gracias al aumento de los precios de la energía. Sin embargo, Chalk enfatizó que incluso estos países verán a sus ciudadanos más vulnerables afectados por el encarecimiento de la energía.
Para los hogares de menores ingresos de la región, sus presupuestos dependen en mayor medida del combustible. Dependen más de la agricultura y de los productos alimenticios; por lo tanto, el aumento de los precios de ambos resultará doloroso , explicó Chalk en una entrevista posterior a la presentación del informe.
El FMI señala que otros países enfrentarán impactos económicos negativa e inequívocamente adversos tanto en la actividad económica como en el bienestar de los hogares. Las economías del Caribe, altamente dependientes del turismo, se encuentran entre las más vulnerables debido a su alta deuda y su gran dependencia de las importaciones netas de energía, que representan alrededor del 6% de su Producto Interno Bruto (PIB).
Chalk mencionó específicamente el aumento en el precio de los boletos de avión y los problemas relacionados con el suministro de combustible como factores que preocupan al FMI. Nos preocupa que dichos países se encuentren ante una combinación de factores: por un lado, disponen de un espacio fiscal muy limitado y, por el otro, presentan un volumen considerable de importaciones netas de energía , añadió.
Centroamérica también se encuentra expuesta a los altos precios de la energía, aunque el FMI señala que los esfuerzos realizados en algunos países para aumentar la proporción de electricidad generada a partir de fuentes renovables podrían mitigar parcialmente el impacto.
A pesar de los desafíos, el FMI considera que Latinoamérica está relativamente bien posicionada para absorber el impacto de un shock de oferta global, gracias a su calendario agrícola, que difiere del del hemisferio norte, lo que ayuda a reducir las presiones inflacionarias. No obstante, Chalk advirtió que los precios de los fertilizantes probablemente aumentarán en el futuro.
El FMI subraya la importancia de contar con marcos de política macroeconómica sólidos para resistir el choque económico. Asimismo, insta a los gobiernos a resistir la presión política para contener o retrasar los aumentos de los precios de los alimentos y la energía, y a preservar las reformas de protección social bien diseñadas que reemplacen a los subsidios no focalizados.
Chalk también destacó factores alentadores que podrían ayudar a la región a enfrentar mejor la coyuntura actual. Muchos bancos centrales de la región han consolidado su credibilidad a lo largo de los últimos 20 años, y lo han demostrado mediante expectativas de inflación bien ancladas, lo cual facilita considerablemente el esfuerzo por mantener dichas expectativas dentro de su rango objetivo , concluyó.
En resumen, el FMI prevé un período de inflación y desafíos económicos para las Américas como consecuencia de la guerra en Oriente Medio, con una distribución desigual de los costos y una mayor vulnerabilidad para las familias de bajos ingresos y las economías dependientes del turismo y las importaciones de energía. La capacidad de los países para implementar políticas macroeconómicas sólidas y proteger a los más vulnerables será clave para mitigar los efectos negativos del conflicto.
