Un nuevo y peligroso brote de tormentas severas se avecina sobre el centro de Estados Unidos este viernes, amenazando a regiones que ya están lidiando con los efectos devastadores de días de tornados, granizo de gran tamaño e inundaciones históricas. La amenaza surge tras más de tres docenas de tornados reportados y más de 300 incidentes de granizo, algunos del tamaño de pelotas de béisbol, desde Texas hasta los Grandes Lagos a principios de esta semana.
Se esperan tormentas con vientos destructivos y granizo de gran tamaño desde Oklahoma City hasta Green Bay el viernes por la tarde y noche. La mayor amenaza de tornados se concentra en Wisconsin, el sureste de Minnesota, el este de Iowa y el norte de Illinois. Una nueva corriente en chorro que llegará al centro del país absorberá la humedad del Golfo, lo que desencadenará un brote de tormentas que se extenderá desde el norte de Texas hasta el norte de Wisconsin.
El riesgo de tormentas eléctricas severas, con tornados, granizo grande y vientos dañinos, se sitúa en un nivel 3 sobre 5 en lugares como Madison, Wisconsin; Chicago; Kansas City, Missouri; Tulsa, Oklahoma y Wichita, Kansas. Una alerta de nivel 2 sobre 5 por riesgo de tormentas severas ha sido emitida para Milwaukee; Oklahoma City; St. Louis; Des Moines, Iowa y Springfield, Missouri.
Las tormentas comenzarán a desarrollarse a primera hora de la tarde en la parte norte de la zona de riesgo y se extenderán hacia el sur. Las primeras tormentas podrían generar tornados, posiblemente de categoría EF3 o superior, y granizo particularmente destructivo. A medida que las tormentas avancen hacia el este al anochecer, los fuertes vientos generalizados, capaces de derribar árboles y provocar cortes de electricidad, se convertirán en la principal amenaza, aunque aún existe la posibilidad de formación de tornados en el borde delantero de las tormentas.
El sistema podría generar una última oleada de tormentas severas con riesgo de fuertes vientos el sábado en el valle superior del río Ohio. Afortunadamente, se espera que el centro de Estados Unidos tenga un respiro a partir del domingo, con un cambio en el patrón climático que traerá temperaturas más frescas.
La situación es especialmente crítica debido a que algunas zonas de los Grandes Lagos ya están sufriendo importantes inundaciones tras las lluvias persistentes de esta semana. La región ha experimentado uno de los inicios de primavera más lluviosos de los que se tiene registro, exacerbado por el deshielo de un invierno con abundante nieve.
Los ríos de Michigan y Wisconsin ya han alcanzado, o se prevé que alcancen, niveles de inundación importantes o récord en más de 20 lugares. Milwaukee experimentó inundaciones repentinas la noche del miércoles, con vehículos atrapados en carreteras anegadas y el cierre de algunas autopistas debido a la crecida del agua, según informó la Oficina del Sheriff del Condado de Milwaukee. El departamento de bomberos de la ciudad respondió a unas 50 llamadas de auxilio por la rápida crecida del agua la noche del martes.
En Michigan, las autoridades están vigilando de cerca varias represas que se encuentran bajo presión debido a las crecidas. El río Muskegon superó niveles récord el jueves por la mañana, lo que obligó a la evacuación obligatoria de cualquier persona que permaneciera en la llanura aluvial debajo de la presa de Croton en el condado de Newaygo. También se realizaron rescates acuáticos cerca de Evart, Michigan, cuando el río creció y comenzó a afectar las viviendas, según informó el Departamento de Bomberos de Evart.
Los residentes de las zonas cercanas y al norte del complejo de la represa de Cheboygan recibieron la orden de prepararse para evacuar el jueves por la mañana, ya que el nivel del agua seguía subiendo, alcanzando 12 centímetros por debajo de la parte superior de la represa por la tarde. Se activaría una orden de evacuación si el agua llegara a 2 centímetros por debajo de la parte superior de la represa.
En el condado de Antrim, Michigan, las autoridades han advertido a todos los residentes y negocios ubicados aguas abajo de la presa de Bellaire que se preparen para una posible evacuación. Los niveles de agua se mantuvieron estables el jueves por la mañana, después de haber subido hasta situarse a 30 centímetros de la parte superior de la presa el martes. Se activaría una orden de evacuación cuando el nivel estuviera a 2,5 centímetros por debajo de la parte superior.
Además, se ha emitido una alerta por posible inundación repentina debido a la rotura de la presa de Hesperia, en el centro-oeste de Michigan. Las autoridades locales han informado que el nivel del agua en el río White está subiendo rápidamente y podría desbordar la presa próximamente. El Departamento de Bomberos del Área de Hesperia ha aconsejado a los residentes que viven aguas abajo de la presa que se preparen para una posible evacuación. La situación exige precaución y preparación por parte de los residentes en las zonas afectadas.
