Miles de estudiantes indígenas de la comarca Ngäbe-Buglé, en Panamá, enfrentan un peligroso trayecto diario a la escuela, obligados a cruzar ríos de fuertes corrientes debido a la falta de infraestructura adecuada. La situación, agravada por la época lluviosa de abril a diciembre, ha resultado en la trágica muerte de estudiantes, incluyendo un joven de 16 años la semana pasada, cuyo cuerpo fue recuperado tras ahogarse en un río mientras regresaba a casa.
El abandono estatal, la pobreza y la falta de desarrollo urbano han convertido el camino escolar en una amenaza constante para los niños y jóvenes de esta región. Según un informe de las ONG Fudespa y JuxlaE, más de 70 estudiantes y profesores han fallecido desde el año 2000 a causa de las crecidas de los ríos en la comarca Ngäbe-Buglé. Casos recientes, como el de dos niñas de 5 y 8 años que perdieron la vida el año pasado, ilustran la gravedad de la situación.
Heriberto Santos, líder de padres de familia de la comunidad de Cascabel, lamenta la histórica marginación de la comarca y la falta de atención por parte de las autoridades. A pesar de que las comunidades indígenas representan el 17,2% de la población panameña, son las que registran las mayores tasas de pobreza y carencia de servicios básicos.
Ante esta crisis, el Gobierno de Panamá ha iniciado la construcción de al menos 50 puentes colgantes, con una inversión de 18.2 millones de dólares, para mejorar el acceso a los centros educativos y comunidades. La ingeniera Itabé Medina, del Ministerio de Obras Públicas, destaca la dificultad de llevar a cabo estas obras en áreas remotas, donde los ríos pueden crecer rápidamente durante la temporada de lluvias.
La ministra de Gobierno, Dinoska Montalvo, enfatizó la importancia de respetar las decisiones tradicionales de la comunidad indígena e integrarlos en el proceso de planificación para asegurar que las soluciones sean efectivas y adecuadas a sus necesidades. Los nuevos puentes beneficiarán a 17,000 estudiantes en 43 centros educativos, ofreciendo una pequeña esperanza para aquellos que actualmente caminan hasta dos horas por trayecto para recibir una educación básica.
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