Una investigación exhaustiva del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) revela que las actividades humanas son la principal causa de muerte de los azores de Cooper en Albuquerque, Nuevo México, subrayando la urgente necesidad de adaptar los entornos urbanos para proteger a esta especie de ave rapaz. El estudio, publicado en la revista Journal of Raptor Research y galardonado como Mejor Artículo del año, destaca que las colisiones con estructuras y los asesinatos intencionales son las amenazas más significativas para la supervivencia de estas aves en la ciudad.
La investigación, que se extendió a lo largo de una década, se centró en un área de 72 kilómetros cuadrados al noreste de Albuquerque, donde se censaron 520 azores de Cooper en 2025, incluyendo 208 adultos y 312 juveniles nacidos ese año. El equipo de investigación, liderado por Kristin Madden, jefa de aves migratorias de la USFWS, junto con Brian Millsap, excoordinador nacional de aves rapaces, y Robert Murphy, biólogo de fauna silvestre, empleó tanto métodos tradicionales de anillado como tecnología de rastreo GPS para monitorear la vida y la muerte de los azores de Cooper en el área urbana.
Este riguroso seguimiento permitió a los investigadores recuperar rápidamente los cuerpos de las aves fallecidas y determinar las causas de muerte a través de necropsias detalladas, exámenes radiológicos y análisis de laboratorio. Los resultados revelaron que las colisiones con estructuras urbanas fueron responsables de la muerte de 37 aves durante el período de estudio. Sin embargo, la investigación también reveló una preocupante tendencia: ocho aves murieron a causa de acciones deliberadas por parte de personas, a pesar de la protección legal que ofrece la Ley de Tratados de Aves Migratorias, un acuerdo internacional de conservación.
Madden advirtió que la caza ilegal, motivada tanto por el deporte como por percepciones erróneas sobre el papel ecológico de estas aves, continúa siendo una amenaza persistente para los azores de Cooper. El estudio confirma que la mayoría de las muertes de azores de Cooper en entornos urbanos de Albuquerque están directamente relacionadas con factores humanos, con las colisiones y los asesinatos intencionales como las causas más comunes. Esto sugiere que muchas de estas muertes podrían evitarse mediante una planificación urbana más cuidadosa que tenga en cuenta la coexistencia con la fauna silvestre.
Históricamente, el azor de Cooper era una especie que habitaba principalmente en bosques, pero en las últimas décadas ha demostrado una notable capacidad de adaptación a los entornos urbanos. Hoy en día, es común observar azores de Cooper anidando en árboles urbanos y posándose en postes de luz. Estas aves desempeñan un papel ecológico crucial al controlar las poblaciones de otras aves y pequeños mamíferos.
La investigación enfatiza que la pérdida de un solo ejemplar adulto, especialmente si es un reproductor, no solo representa la desaparición de un individuo, sino también la pérdida potencial de futuras generaciones de la especie. Madden expresó su sorpresa ante la prevalencia de las muertes intencionales, afirmando: Lo que no imaginamos fue cuán extendida sigue siendo la muerte intencional, en pleno corazón de la ciudad .
El uso de transmisores GPS ha demostrado ser una herramienta invaluable para el monitoreo de aves rapaces y para establecer límites permisibles en la extracción de aves por parte de la autoridad federal, incluyendo especies como las águilas, según explicó Brian Millsap. A pesar de los riesgos identificados, la percepción pública hacia los azores de Cooper es generalmente positiva, con vecinos mostrando interés y disposición para colaborar con los científicos en los esfuerzos de conservación.
La USFWS está promoviendo activamente medidas preventivas, como el diseño de edificios y líneas eléctricas que sean más seguros para las aves, y ha desarrollado herramientas como el Bird Friendly Toolkit para reducir las colisiones y fomentar la coexistencia responsable con las aves rapaces urbanas. La cooperación ciudadana, junto con el desarrollo y la implementación de estrategias urbanas orientadas a la protección de especies, se considera fundamental para revertir la tendencia observada en las causas de mortalidad de los azores de Cooper en las zonas urbanas de Estados Unidos.
El estudio subraya la importancia de considerar las necesidades de la fauna silvestre en la planificación urbana y la necesidad de educar al público sobre el valor ecológico de las aves rapaces. Al abordar las amenazas humanas a la supervivencia de los azores de Cooper, se puede garantizar que estas aves continúen desempeñando su papel vital en el ecosistema urbano y que las futuras generaciones puedan disfrutar de su presencia. La investigación representa un llamado a la acción para crear ciudades más amigables con las aves y para promover una coexistencia armoniosa entre la vida silvestre y las comunidades humanas.
