Las acusaciones de conducta sexual inapropiada contra el representante Eric Swalwell han sumido en el caos la contienda por la gobernación de California, provocando el retiro de apoyos clave y llamados a su renuncia por parte de prominentes figuras demócratas. La situación ha dejado a los estrategas del partido en un estado de incertidumbre, con la carrera prácticamente vuelto al punto de partida , según Garry South, un veterano estratega demócrata del estado.
Las denuncias, publicadas por CNN y el San Francisco Chronicle, complican una ya de por sí concurrida elección, en la que más de media docena de demócratas y dos republicanos compiten por los dos puestos que les permitirán acceder a las elecciones generales de noviembre. El sistema electoral de California, con primarias abiertas donde votantes de todos los partidos pueden participar, añade complejidad a la situación.
Entre los demócratas que podrían intentar capitalizar el vacío dejado por Swalwell se encuentran el multimillonario activista Tom Steyer, quien ya ha invertido más de 110 millones de dólares en publicidad; la excongresista progresista Katie Porter; el exsecretario de Salud y Servicios Humanos Xavier Becerra; el exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa; el alcalde de San José, Matt Mahan; el superintendente de Instrucción Pública de California, Tony Thurmond; y la excontralora estatal Betty Yee. Sin embargo, South señala que ninguno de estos candidatos ha logrado definir una postura clara y consolidar un apoyo significativo.
Porter, según South, no ha logrado conectar con el electorado femenino. Villaraigosa y Becerra compiten por el voto latino. Mahan intenta posicionarse como una alternativa moderada al gobernador saliente Gavin Newsom, pero sin éxito. Steyer, por su parte, está agotando la paciencia de los votantes con su constante bombardeo publicitario. El problema principal es que ninguno de los otros candidatos cuenta con los recursos financieros para competir con Steyer en una guerra de publicidad.
Estoy seguro de que en esos otros grupos se están manteniendo conversaciones sobre ¿Cómo podemos sacar provecho de la autoinmolación de Swalwell? Pero para poder defender esa postura, necesitan dinero, y ninguno de ellos lo tiene , afirma South.
Xavier Becerra, con una larga trayectoria en la política de California y en la administración Biden, ha declarado que la contienda ha entrado en una nueva fase. Becerra y su equipo anticipaban cambios en la carrera, y ahora ven la oportunidad de avanzar. La contienda está muy abierta , dijo en una entrevista, añadiendo que hoy es el primer día de esta nueva carrera, y todos seguimos adelante .
Becerra ha lanzado indirectas a sus rivales, enfatizando su experiencia y trayectoria en cargos públicos, en contraste con las promesas exageradas de otros candidatos. También aludió a la capacidad financiera de Steyer, afirmando que su campaña no cuenta con miles de millones de dólares para gastar . No soy el candidato más rico. No soy el candidato más astuto , dijo Becerra, Pero soy el candidato con más experiencia .
En el lado republicano, Steve Hilton, respaldado por el expresidente Donald Trump, se perfila como un fuerte contendiente, gracias a una lista más corta de rivales dentro de su partido. Los demócratas temen que la fragmentación del voto demócrata pueda permitir que el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, obtenga el segundo puesto en las primarias.
Por el momento, la mayoría de los demócratas se mantienen al margen, esperando una posible retirada de Swalwell. Sin embargo, la delegación de California en el Comité Nacional Demócrata emitió una declaración el viernes expresando su apoyo a las denunciantes y solicitando a Swalwell que abandone la contienda.
Michael Kapp, miembro del Comité Nacional Demócrata de California, explicó que el grupo no ha discutido la posibilidad de respaldar a otro candidato, temiendo que una campaña de última hora con un nuevo aspirante pueda dividir aún más el voto demócrata y aumentar las posibilidades de que dos republicanos avancen a las elecciones generales.
Los próximos debates, programados para el 22 de abril y el 5 de mayo, serán cruciales para que los candidatos busquen destacar y captar el apoyo de los votantes.
Swalwell había ganado terreno en las últimas semanas, en parte gracias a su postura crítica contra el presidente Donald Trump en un estado predominantemente demócrata. Esta posición se vio reforzada por los ataques del propio Trump y por la revelación de presiones del director del FBI, Kash Patel, para que se divulgaran archivos relacionados con la investigación sobre la relación de Swalwell con una mujer vinculada a una presunta operación de inteligencia china entre 2011 y 2015.
Estrategas políticos de ambos partidos coinciden en que no será fácil para ninguno de los candidatos apropiarse del apoyo que tenía Swalwell. Mike Madrid, estratega republicano, señala que Swalwell ocupaba un nicho específico como el candidato más anti-Trump, un espacio que ahora queda vacío. Fue el propio Trump quien lo criticó y lo atacó. Por eso estaba empezando a consolidarse. Eso no va a suceder ahora , explica Madrid.
Una posible solución, para evitar que el partido quede excluido de las elecciones generales, sería que figuras prominentes como Newsom, la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, y los senadores Alex Padilla y Adam Schiff se unieran para respaldar y movilizar apoyo para un candidato unificado. Sin embargo, la falta de consenso y la diversidad de intereses dentro del partido demócrata dificultan la consecución de un acuerdo de este tipo. La contienda por la gobernación de California se encuentra en un momento crítico, con un futuro incierto y un panorama electoral en constante evolución.
