Horror en Long Island, Culpable Confeso
Rex Heuermann, el arquitecto de Nueva York que inicialmente negó con lágrimas su participación en los homicidios en serie de Gilgo Beach, se declaró culpable el miércoles de siete cargos de homicidio y admitió haber matado a una octava mujer. Este giro dramático pone fin a un caso que aterrorizó a Long Island durante más de una década y que se reavivó con fuerza en 2022. El camino desde su arresto inicial el 14 de julio de 2023, hasta la admisión de culpabilidad de hoy, ha estado marcado por investigaciones policiales persistentes, nuevos cargos, fallos judiciales clave y, finalmente, la propia decisión de Heuermann de asumir la responsabilidad por sus crímenes.
Heuermann, de 62 años, compareció ante el Tribunal Supremo del condado de Suffolk sin mostrar la angustia emocional que lo embargó la noche de su arresto. Respondió afirmativamente a las preguntas del juez Timothy Mazzei sobre su comprensión de los cargos y su voluntariedad al declararse culpable. ¿Se declara culpable de manera voluntaria, por su propia voluntad? , preguntó el juez. Sí , respondió Heuermann con brevedad.
El abogado defensor de Heuermann, Michael J. Brown, explicó después de la audiencia que su cliente llegó a la conclusión de que declararse culpable era el mejor curso de acción. Llegó un punto en esta defensa en que Rex dijo: Quiero declararme culpable , afirmó Brown. Esta decisión, según Brown, se tomó en parte para evitar a las familias de las víctimas el trauma de un juicio prolongado y para proteger a su propia familia del escrutinio público.
La fiscalía, liderada por el fiscal de distrito Ray Tierney, había presentado un caso sólido contra Heuermann, basado en evidencia de ADN, datos de ubicación de teléfonos celulares, registros financieros y búsquedas en computadora. La investigación se intensificó en febrero de 2022 con la formación de un grupo de trabajo multiagencia que adoptó un enfoque discreto para evitar alertar al sospechoso. Este enfoque, según Tierney, fue crucial para obtener pruebas adicionales durante el arresto de Heuermann.
El caso comenzó a tomar forma en 2010 con el descubrimiento de los restos de cuatro mujeres, conocidas como las Cuatro de Gilgo , que habían sido atadas, envueltas en arpillera y arrojadas en una zona remota de Gilgo Beach. Las víctimas eran jóvenes trabajadoras sexuales que habían desaparecido entre 2007 y 2010. La búsqueda inicial de los investigadores se amplió durante el año siguiente, revelando casi una docena de cuerpos y alimentando el temor de que un asesino en serie estuviera operando en la zona.
Sin embargo, la investigación se estancó durante más de una década, lo que generó frustración entre las familias de las víctimas, quienes sentían que sus casos no se tomaban en serio. Algunos funcionarios reconocieron que la investigación inicial podría haber sido mejorada. Puede que haya habido algunas cosas que podríamos haber hecho mejor , admitió el entonces comisionado de Policía del condado de Suffolk, Rodney Harrison, en 2023.
Tierney criticó duramente a los funcionarios anteriores por su manejo del caso, acusándolos de realizar búsquedas superficiales en la playa sin un propósito claro. No dijimos: Oigan, es un día lento, metamos a Gilgo en el circuito mediático para conseguir algunos clics , dijo Tierney. Queríamos deliberadamente que todos, especialmente el individuo que cometió estos crímenes, bajaran la guardia .
La evidencia clave que vinculó a Heuermann con los homicidios fue una muestra de ADN obtenida de un borde de pizza desechado que coincidía con el ADN de un cabello masculino encontrado en las víctimas. A medida que avanzaba la investigación, Heuermann fue acusado de cuatro homicidios adicionales en 2024, incluyendo la muerte de Maureen Brainard-Barnes, Jessica Taylor, Sandra Costilla y Valerie Mack.
En junio de 2024, los fiscales revelaron que habían descubierto contenido perturbador en los dispositivos de Heuermann, incluyendo un documento de planificación que describía estrategias para futuros homicidios, cómo deshacerse de los cuerpos y evitar la detección.
Dos fallos judiciales importantes en septiembre de 2023 también fortalecieron el caso de la fiscalía. El juez Mazzei dictaminó que la evidencia obtenida a través de la secuenciación del genoma completo, una tecnología de ADN de vanguardia, sería admisible en el juicio. También dictaminó que los siete cargos de homicidio se juzgarían en un solo juicio, a pesar de las objeciones de la defensa.
El acuerdo de declaración de culpabilidad alcanzado el miércoles implica que Heuermann enfrentará múltiples cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional. A cambio de su declaración de culpabilidad, los fiscales desestimaron tres cargos de homicidio duplicados y se comprometieron a solicitar una sentencia severa. Heuermann también cooperará con la Unidad de Análisis del Comportamiento del FBI.
Las familias de las víctimas expresaron alivio y gratitud por la resolución del caso. Me alegra que esto haya terminado en cuanto a que él se declaró culpable. Me quitó a mí y a mi familia una gran carga de estrés , dijo Elizabeth Baczkiel, la madre de Jessica Taylor.
El abogado de las familias de las víctimas, Gloria Allred, informó que los familiares habían sido consultados sobre la declaración de culpabilidad y habían dado su consentimiento.
Heuermann tendrá la oportunidad de hablar en su sentencia el 17 de junio. Su abogado, Brown, espera que aproveche esta oportunidad para ofrecer una explicación de sus acciones. El caso de Gilgo Beach, que durante tanto tiempo permaneció sin resolver, finalmente ha llegado a un cierre, aunque el dolor y el trauma perdurarán para las familias de las víctimas.
