Una nueva variante de COVID-19, denominada cigarra o BA.3.2, ha sido detectada en Texas y está generando preocupación entre los epidemiólogos debido a su elevado número de mutaciones y su potencial capacidad para evadir la inmunidad, aunque su impacto actual es limitado. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, esta variante representa aproximadamente el 7 por ciento de los casos detectados en aguas residuales a nivel nacional, una proporción aún baja en comparación con otras subvariantes predominantes.
Sin embargo, los especialistas advierten que su evolución debe ser monitoreada de cerca, especialmente considerando el aumento de viajes durante el verano, un período históricamente asociado con una mayor transmisión de virus respiratorios. Más de medio millón de mexicanos visitan Texas durante el verano, lo que ha llevado a las autoridades mexicanas a intensificar la vigilancia.
El doctor Manish Naik, director médico de la Clínica Regional de Austin, explicó: En el laboratorio, el virus no responde tan bien a los anticuerpos generados, lo que, al menos en teoría, podría generar preocupación sobre su potencial para evadir la inmunidad o las vacunas . No obstante, añadió que la buena noticia es que la mayoría de los casos de COVID que vemos siguen siendo leves, lo que significa que esta variante no parece causar una enfermedad más grave que las otras variantes, al menos según los datos disponibles hasta el momento .
Actualmente, las hospitalizaciones y visitas a urgencias por COVID-19 en Texas muestran una tendencia a la baja, lo que indica que, por ahora, no hay un repunte significativo asociado a esta nueva variante. En términos generales, la actividad del virus se mantiene baja tanto en Texas como en otras regiones de Estados Unidos.
Los sistemas de monitoreo del condado de Travis (Houston) reportaron niveles bajos a muy bajos de COVID-19 hasta el 28 de marzo. Sin embargo, el condado de Hays, al sur de Austin, presenta un caso atípico, con niveles muy altos de actividad viral detectada en aguas residuales. Este contraste refleja que, aunque la tendencia general es descendente, pueden existir focos localizados de mayor transmisión.
Los expertos subrayan que la ausencia de un aumento generalizado no implica que el riesgo de contagio haya desaparecido, especialmente porque los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias. La variante cigarra ha despertado interés científico debido a sus características genéticas. Los CDC indican que cuenta con entre 70 y 75 mutaciones, lo que la diferencia del linaje JN.1, que ha sido dominante en Estados Unidos durante los últimos dos años.
Además, desciende de una cepa distinta a las subvariantes recientes, lo que incrementa la incertidumbre sobre su comportamiento. El doctor Robert H. Hopkins Jr., director médico de la Fundación Nacional para las Enfermedades Infecciosas, explicó que el apodo Cicada (cigarra) hace referencia a su comportamiento latente , ya que permaneció prácticamente sin detectarse durante años antes de comenzar a propagarse.
A nivel global, el virus BA.3.2 ha sido identificado en al menos 23 países. El primer caso se registró en noviembre de 2024 en Sudáfrica, mientras que el incremento de casos comenzó a observarse a partir de septiembre de 2025. Datos preliminares también sugieren que los niños podrían ser más susceptibles a esta variante, aunque la evidencia aún es limitada.
Los síntomas asociados a la variante cigarra no difieren significativamente de otras variantes de COVID-19 ni de infecciones respiratorias comunes. Entre los principales se encuentran rinorrea, dolor de garganta, tos, fatiga, dolores corporales, fiebre y escalofríos. Esta similitud puede dificultar la identificación del virus sin pruebas específicas, ya que comparte características con enfermedades como la gripe, la faringitis estreptocócica o el virus sincitial respiratorio.
Ante este panorama, los epidemiólogos continúan monitoreando la evolución de Cicada con el objetivo de anticipar posibles cambios en su comportamiento. La vigilancia continua y la recopilación de datos son cruciales para comprender mejor la trayectoria de esta nueva variante y su impacto potencial en la salud pública. Las autoridades sanitarias recomiendan a la población mantenerse al día con las vacunas contra el COVID-19 y adoptar medidas preventivas como el lavado frecuente de manos, el uso de mascarillas en lugares concurridos y el distanciamiento social, especialmente para aquellos que presentan síntomas respiratorios.
La situación en el condado de Hays, con niveles elevados de actividad viral en aguas residuales, es motivo de especial atención. Las autoridades locales están investigando las causas de este aumento y tomando medidas para controlar la propagación del virus en esa zona. Se insta a los residentes del condado de Hays a extremar las precauciones y a buscar atención médica si experimentan síntomas compatibles con COVID-19.
El monitoreo de aguas residuales se ha convertido en una herramienta valiosa para detectar la presencia de virus respiratorios en una comunidad. Esta técnica permite identificar la actividad viral incluso antes de que se manifiesten los casos clínicos, lo que facilita la implementación de medidas preventivas oportunas. Los CDC y las autoridades estatales están trabajando en colaboración para ampliar la capacidad de monitoreo de aguas residuales en todo el país.
La aparición de la variante cigarra subraya la importancia de la vigilancia genómica continua para detectar y caracterizar nuevas variantes del virus SARS-CoV-2. La vigilancia genómica permite a los científicos comprender cómo está evolucionando el virus y cómo podría afectar su transmisibilidad, gravedad y respuesta a las vacunas y tratamientos.
Las autoridades sanitarias enfatizan que, si bien la variante cigarra es motivo de preocupación, no hay razón para entrar en pánico. La mayoría de las personas que se contagian con esta variante experimentan síntomas leves y se recuperan sin necesidad de hospitalización. Sin embargo, es importante tomar precauciones para protegerse a sí mismo y a los demás, especialmente a aquellos que son más vulnerables a las complicaciones graves de COVID-19.
