La muerte de Conor Hylton, un prometedor estudiante de odontología de 26 años, en un hospital de Connecticut en agosto de 2024, ha desatado una controversia sobre el creciente uso de la telemedicina en unidades de cuidados intensivos (UCI). La familia de Hylton ha presentado una demanda alegando negligencia por parte del Hospital Bridgeport, campus Milford, argumentando que su hijo falleció debido a una atención deficiente, incluyendo la ausencia de un intensivista en persona y la declaración de su muerte a través de un proveedor de telemedicina. El caso pone de manifiesto las preocupaciones sobre la seguridad y los estándares de atención en un contexto donde la telemedicina se está volviendo cada vez más común, especialmente durante y después de la pandemia de COVID-19.
Según el Dr. William Hylton, padre del fallecido, es difícil resumir la calidad de persona que era su hijo. Conor fue portero de hockey sobre hielo en la escuela secundaria Notre Dame, cinturón negro en taekwondo y el mejor estudiante de su clase. Era descrito como un joven amigable, amante de los animales y trabajador. Estaba siguiendo los pasos de sus padres en la carrera de odontología en la Universidad de Connecticut. Tenía 26 años. Esto no debería haber sucedido. Tenía toda una vida por delante y estaba muy orgulloso de estudiar odontología , lamentó el Dr. Hylton. Fue una verdadera conmoción para todos .
Conor Hylton ingresó al hospital el 14 de agosto de 2024, aquejado de fuertes dolores de estómago, vómitos persistentes e incapacidad para retener líquidos. Fue diagnosticado con deshidratación, síndrome de abstinencia alcohólica y pancreatitis. Su estado empeoró rápidamente, requiriendo su traslado a la UCI a las 12:38 a.m. Sin embargo, durante el turno de noche, el hospital recurrió a un servicio de tele-UCI, lo que significaba que no había un intensivista presente físicamente en la unidad. La demanda alega que esta práctica, junto con la falta de supervisión adecuada, contribuyó a la muerte de Hylton.
El abogado de la familia, Joel Faxon, expresó su sorpresa ante la idea de tener un médico de telemedicina atendiendo a un paciente en la UCI. Ni por un segundo te imaginarías tener un médico de telemedicina en la unidad de cuidados intensivos , dijo Faxon. No se puede brindar atención a través de un sistema de video. Ya sabes, no tiene brazos que se extiendan y te hagan cosas. Y nadie lo sabía . Faxon también señaló que la familia no fue informada de que no había un intensivista presente en el hospital, y que de haberlo sabido, habrían solicitado el traslado de Conor a hospitales cercanos como Yale o Bridgeport.
Según la demanda, a las 4:30 a.m., Hylton se encontraba inconsciente y presentando síntomas similares a convulsiones. Fue intubado para ayudarle a respirar, pero finalmente sufrió un paro cardíaco. El personal médico no pudo reanimarlo, y un proveedor de servicios de telemedicina lo declaró muerto. Una investigación interna reveló demoras en la intubación, en parte debido a la falta de un médico presente, y una comunicación deficiente entre los proveedores de atención médica. Además, no se realizaron evaluaciones CIWA (una herramienta para evaluar el síndrome de abstinencia de alcohol) mientras Hylton se encontraba en la UCI, lo que impidió una evaluación adecuada de su estado mental y dolor.
Yale New Haven Health, propietario del Hospital Bridgeport, se limitó a declarar que está al tanto de la demanda y se compromete a brindar la atención más segura y de la más alta calidad posible, pero no puede comentar sobre litigios pendientes.
El caso de Hylton ha generado un debate sobre la necesidad de actualizar los estándares para el uso de la telemedicina, especialmente en situaciones críticas como la atención en la UCI. El Dr. Jeremy Kahn, profesor de medicina de cuidados intensivos y gestión de políticas de salud en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, señaló que las directrices actuales son bastante vagas y que los hospitales carecen de orientación específica sobre cómo implementar la telemedicina de manera efectiva y segura. Kahn también advirtió que la eficacia de la telemedicina en la UCI puede variar según el contexto y la forma en que se utilice.
El Dr. Art Caplan, especialista en ética médica de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, coincidió en que el crecimiento de la telemedicina ha superado la capacidad de establecer estándares claros y rigurosos. Caplan abogó por un programa de certificación y capacitación para los médicos que brindan atención a distancia, así como por la obligación de informar a los pacientes sobre el uso de la telemedicina antes de ingresar a la UCI.
Nichole Davis, defensora de los pacientes y autora de La defensa del paciente para principiantes , enfatizó la importancia de que los pacientes hagan preguntas sobre el uso de la telemedicina y que conozcan sus derechos, incluido el derecho a solicitar un traslado a otro hospital si no se sienten cómodos con la atención que están recibiendo.
La familia de Conor Hylton espera que su caso sirva como un llamado de atención para mejorar la seguridad y la calidad de la atención médica, y para garantizar que otros pacientes no sufran un destino similar. La muerte de Conor, un joven prometedor con un futuro brillante, ha dejado un vacío en la vida de sus seres queridos y ha puesto de relieve los desafíos y las responsabilidades que conlleva la adopción de nuevas tecnologías en el ámbito de la atención médica. La demanda busca desmantelar la cultura de atención deficiente y negligencia que provocó que Conor muriera tan joven .
